大家對於吃素這個議題，應該都有一些認識，本文目的是希望大家對於吃素這個議題有不同的認識，更重要的是不要一味地要求自己一定要吃素，或去要求別人。為什麼？就要從吃素是怎麼來的說起！
那吃素到底是怎麼來的？
我們可以從一個故事開始佛陀有一個堂弟叫提婆達多，這位提婆達多一直想要害佛陀、想要竄佛陀的位。根據經典記載，提婆達多對於佛陀的怨恨是一層層疊上去的。他原本沒那麼討厭佛陀，一開始他只是很有自信的人，然而在他出家一段時間之後，透過很努力很努力地修行，漸漸就有了一種自信，讓他覺得自己有資格代替佛陀。所以，在某次佛講經的場合，他就當著所有比丘的面向佛說：「釋迦牟尼佛，你的年紀大了，我可以代替你來說法，你也可以退休啦。」
也許他是想表達「你當太上佛，我當現代佛」這種概念。但是佛說：「我有像舍利弗和目犍連這麼智慧強大的弟子，我都不放心把教團交給他們，更何況是像你這樣的。」
這是提婆達多第一次對佛產生憤怒的心態，於是後來便嘗試分裂僧團。他提出五條戒律，包括一天只能吃一餐、吃素、不可以吃鹽巴、穿衣服要穿長衣等等。很多反對吃素的人，尤其是原始佛教徒，或是不吃素的佛教徒，之所以會說吃素這個規定是外道法、是提婆達多的邪見，就是基於這個故事。
難道吃素反而是違反佛教？實際並沒有，知識沒有進入戒律。
由於提婆達多的戒律中有「吃素」，很多人就抓著這一點說，吃素是違反佛教的這其實是不了解經典的徵兆。
經典裡講得非常清楚，提婆達多說：釋迦如來的法教裡也有「不食魚肉」，但是不盡形壽；我的法教裡面要盡形壽。這是什麼意思呢？釋迦如來的法教裡有「不食魚肉」這一條，但是沒有規定一輩子都不吃，而提婆達多認為，一輩子都要不吃魚肉。所以釋迦如來的法教裡面有沒有「不食魚肉」這件事情？有，但並沒有變成戒律。
於是這是兩件事情：一、吃素是不是釋迦如來的法教之一？是。二、有沒有規定一輩子都要吃？很明顯，依照提婆達多的記錄來看，他有說釋迦牟尼佛是沒有規定一輩子都要吃的。
再來，在提婆達多提出這五條戒律之後，很多經典裡面記載，佛並沒有嚴格說這五件事情不對。
佛用了兩個角度來討論這個問題。首先，《大毗婆沙論》裡面記載，提婆達多的問題在於，他的動機是錯的──他提出這五條戒律是想要分裂僧團，看誰支持他、誰不支持他。
接著最重要的是，提婆達多提出這五條的動機是什麼？他說：「修行八正道，透過聞、思、修、禪定、持戒這些，得到解脫會非常遠；但是，透過我的五條戒律，包括吃素、一天吃一餐、不可吃鹽巴等等這五條戒律，你得到解脫會比較快。」用這五條戒律來代替「八正道」，這是提婆達多的第二個問題。
提婆達多的問題並在於戒律，而是其動機、趨向──以此取代八正道、分裂僧團──這是他個人的問題所在，但不是戒律本身的問題。
所以那些認為吃素是提婆達多的戒律，而以此來批判吃素的人，其實是不了解經典裡面的故事，所以要看清楚經典是怎麼說的。
最後，重要的是佛怎麼回應他。佛說，這五條戒律是斷四聖種。所謂四聖種是指出家人在接受生活時所需要具備的四個主要東西。
斷四聖種的主要條件是什麼呢？首先，如果按照提婆達多的五條戒律，出家人會沒辦法好好生存，會影響到他最基本的生活需求。甚至還會惹人譏嫌，受到他人的批評。所以佛說，提婆達多以此來取代八正道的這個東西，不但不可行，更重要的是，還會使出家人沒辦法好好生存。
如果吃素不是硬性戒律，那佛陀支持吃素嗎？
原始佛教中沒有制定不可以吃肉的戒律，佛沒有規定一定要吃素。乃至於到大乘佛教，佛也沒有規定要吃素。佛說得很清楚，到彌勒佛的教期才有這規定，在他的教期並沒有。但是，他支不支持吃素呢？釋迦如來的法教裡有吃素這件事，只是沒有規定要盡形壽。這不是一個硬性規定，也不是最核心的價值。
如果我們把吃素當成修行的核心價值，這就中了提婆達多的外道。這是邪見。吃素不是佛教最核心的價值，它是一件可以做的事，不是最重要的規定。所以，說吃肉犯戒，這是不對的。因為在原始佛教裡面並沒有規定這件事。但說吃素是外道也不對。因為佛教裡面也有吃素這件事，只是沒把它變成一個戒律。
最大的問題在於，把吃素當成最重要的核心修行，規定佛教徒一定要吃素，這樣是錯的。
佛教徒是否一定要吃素呢？不一定。但是佛教裡面有沒有鼓勵吃素呢？釋迦如來的法教裡是有支持吃素這件事，但是他並沒有將它視為最重要的一件事。這是我希望能讓大家更加清楚的事情。