大約在1000年前的宋朝時期，福建突然興起一股規模宏大的「造橋熱」，在百十年的時間裡，閩中地區就造了大約200座橋，其中有一座是中古時代世界最長的跨海大橋，它就是福建泉州的安平橋，有「天下無橋長此橋」的美譽。
安平橋始建於南宋紹興八年(公元1138年)，歷時十四年建成。這座橋長2255米，寬3-3.8米，都是由花崗巖建造的。橋面鋪著大型長石條。橋面兩側的石頭護欄上刻有獅子和蟾蜍等形象。大橋連接晉江安海鎮和南安水頭鎮，因為安海鎮古代稱安平道，故取名「安平橋」；又因這座橋長約5華裡，所以也稱「五裡橋」。
安平橋保持了800多年中國最長橋梁的記錄，直到鄭州建成黃河大橋後記錄才被打破。1961年，安平大橋成為首批全國重點文物保護單位之一。
有一個叫李約瑟的英國人，在他的《中國科學技術史》著作中寫到：「中國古代橋梁在宋代有一個驚人的發展……特別是在福建省」。
那麼，是什麼讓福建特別是泉州，發出這麼大的動力跨海造橋呢？商貿的需要！
北宋滅亡後，宋都南遷到臨安（杭州），大量北方漢人南逃，把先進的各種技術和大量勞動力帶到南方，南方的經濟很快發展起來，特別是海外貿易，達到了一個巔峰。杭州、廣州、泉州都是當時世界性的大商港。
宋朝時泉州還是海上絲綢之路的三個起點之一(另外兩個是廣州和寧波)。泉州擁有優良的海港，港口設施齊全，航線暢通無阻。當時，泉州港與70多個國家和地區保持著商貿往來。
1292年春，義大利旅行家、商人馬可·波羅來到泉州刺桐港，看著眼前檣桅如林、千帆競泊的景象，不禁感嘆：「刺桐港是世界上最大的港口，商人云集，黃金遍地，貨物堆積如山，難以想像……」。馬可·波羅所言非虛，宋元時期，泉州不僅是世界第一大港口，也是海上絲綢之路的起點。
完善的交通設施不僅是城市繁榮的標誌，也是生產力發展的動脈。航運固然重要，陸路交通也是生活和生產中必不可少的。所以在宋代，福建特別是泉州，出現了一波造橋熱潮，以適應商貿發展的需求。而宋朝時期架橋技術的成熟，也推動了這一股史無前例的造橋熱潮。
跨越近千年的安平古橋，它不僅是宋朝科技與智慧的產物，也見證了宋朝輝煌的歷史！
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