歷史上最大的海戰，也是迄今為止最後一次航母對決，此戰徹底摧毀了日本的航母力量---雷伊泰灣海戰。
如果說第一次世界大戰的海上霸主是巨炮重甲的戰列艦，那麼第二次世界大戰的海上霸主莫過於滿載戰機的航空母艦。1941年12月7日，日軍派出航空母艦和微型潛艇偷襲了美國珍珠港，美日太平洋戰爭爆發。
雷伊泰灣
隨著太平洋戰場日軍攻勢的衰竭，盟軍陸續攻佔了日軍重要的海上據點，不斷襲擾甚至切斷了日本的海上交通線。1944年6月，盟軍在攻克了馬裡亞納群島和比阿克島等戰略要地後，準備乘勝追擊，派出太平洋戰區盟軍總司令切斯特·威廉·尼米茲和陸軍五星上將道格拉斯·麥克阿瑟迅速向雷伊泰灣推進。
雷伊泰灣是位於菲律賓東部的海灣，地理位置極其重要，如果盟軍能夠順利拿下萊特島控制住雷伊泰灣，日軍在東南亞的資源補給線將被切斷，戰爭所需資源將無法供給，控制範圍將進一步壓縮。
深知雷伊泰灣重要性的盟軍統帥部為保證將其一舉拿下，同時派出海軍與陸軍協同作戰。麥克阿瑟派出了他的愛將金凱德負責指揮第七艦隊，支援萊特島上的盟軍登陸部隊。尼米茲則派出了有「蠻牛」稱號的上將哈爾西，由他率領特混艦隊負責阻擊可能出現的日本聯合艦隊。
雷伊泰灣將很快成為戰爭風暴的焦點。此戰，盟軍派出了17艘航空母艦，18艘護衛航空母艦，12艘戰列艦，24艘巡洋艦，141艘驅逐艦和1500架飛機，其中旗艦為戰列艦新澤西號。
在塞班島、馬裡亞那群島接連失敗的日軍非常清楚，若再喪失雷伊泰灣，那麼日本的資源補給將會進一步惡化，無論如何萊特島都要掌握在自己手裡。然而此時的日軍已經沒有了昔日的輝煌更多的是卑微的防守。為了守住雷伊泰灣，日軍派出了僅存的4艘航空母艦，9艘戰列艦，19艘巡洋艦，34艘驅逐艦和近200架飛機，旗艦是愛宕號重巡洋艦。主要指揮官是第二艦隊司令長官慄田健男和海軍中將小澤治三郎。
兵力上看，盟軍優勢明顯，戰艦總噸位遠超聯合艦隊，且後方補給線暢通無阻，而日軍大本營深知自己處於劣勢，硬碰硬是不可能的，這輩子都不可能硬碰硬了。於是準備調虎離山，將盟軍護航的艦隊吸引開，然後攻擊雷伊泰灣的登陸部隊。
盟軍也不傻，沒有大誘餌是不行的。最終，日本大本營決定派出四艘航母去當誘餌吸引盟軍將領哈爾西率領的航母艦隊，然後由慄田健男率領世界上最大的超級戰列艦「大和號」、「武藏號」進入雷伊泰灣攻擊盟軍的登陸部隊。不得不說，想法還是挺美好的，不知實施起來怎麼樣。
計劃開始實施，日本海軍中將小澤治三郎開始率領「瑞鶴號」，「瑞鳳號」、「千歲號」、「千代田號」四艘航母在雷伊泰灣遊蕩，甚至用明碼發報，就怕盟軍不知道自己的位置。然而哈爾西的艦隊卻一直沒有任何反應，沒有任何飛機過來偵查。說來日軍也點兒背，慄田健男率領的戰列艦本來是想突襲盟軍登陸部隊的，結果被美軍的第七艦隊潛艇追蹤到了，戰鬥中，旗艦「愛宕號」被擊沉。脫險之後，慄田健男改以「大和號」為旗艦。此時，美軍潛艇已經將他的位置上報了哈爾西率領的艦隊。
第二天一大早，哈爾西派出的偵察機就發現了慄田健男的艦隊，很快盟軍艦載機編隊就向日本艦隊發起第一波攻擊，也就一天時間，盟軍機群共向日本艦隊發起五波攻擊，動用艦載機250多架，主要的攻擊目標是「武藏號」戰列艦，它是當時世界上的超級巨艦，艦長263米，標準排水量6.4萬噸，滿載排水量7.2萬噸，絕對是皮糙肉厚！然而在輪番攻擊下，這艘超級巨艦葬入海底，剩餘的倖存軍艦極速逃離戰場，慄田健男是典型的偷雞不成蝕把米。
面對失敗，慄田健男憤怒了，他質問小澤治三郎：你在幹什麼，不是去當誘餌嗎，怎麼沒把哈爾西的艦隊引開？ 小澤治三郎也是一臉的無奈，為了吸引哈爾西的盟軍艦隊，他豁出去了，居然直接派75架艦載機向哈爾西的艦隊進攻，而此時他手裡能夠調動的艦載機也就100多架而已。
對於哈爾西而言，真的是踏破鐵鞋無覓處，你居然送上門了，區區70多架艦載機的攻擊很快被盟軍艦隊挫敗了。在確定了小澤治三郎艦隊的位置以後，哈爾西便帶領艦隊主力前往決戰，甚至沒有和搭檔金凱德打聲招呼，這正是小澤治三郎的目的：調虎離山。
把哈爾西這隻老虎調開以後，慄田健男率領艦隊直撲雷伊泰灣盟軍登陸部隊。在「大和號」戰列艦上，慄田健男向官兵下令：冒全軍覆沒的危險，我艦決定向敵灘頭陣地突擊，一舉殲滅敵人。
想到「大和號」戰列艦的巨炮即將消滅盟軍登陸部隊，慄田健男可能會激動的老淚縱橫，畢竟自己海軍生涯這麼多年了，除了戰敗逃跑好像也沒怎麼殲滅過敵人。
此時的雷伊泰灣保護盟軍登陸部隊的也就是小型的護衛航母，根本承受不了「戰列艦」的巨炮，盟軍指揮官金凱德看到了日本艦隊後大吃一驚：這哈爾西的艦隊跑哪去了，不是在外圍護航嗎，日本艦隊怎麼來了？
很快，慄田健男下達了攻擊命令，盟軍的小型航母等護航艦船在日本戰列艦編隊的攻擊下毫無還手之力，只好一邊後撤一邊釋放煙幕並讓出了通往萊特島的航線，金凱德絕望了。然而此時日軍的攻擊居然停止了。原來金凱德在發現偷襲的日本艦隊後就不停的給哈爾西發求救電報，慄田健男擔心自己的退路被回救的盟軍艦隊截斷而下令撤退。
其實哈爾西早就收到了金凱德的求救電報，只是沒有回救，他的目的是消滅小澤治三郎的航母編隊，而且他認為慄田健男的艦隊已被自己打的遍體鱗傷並沒什麼攻擊力。然而此事驚動了太平洋戰區盟軍總司令尼米茲，尼米茲火速向哈爾西發急電質問：你的第34特混艦隊在哪裡？。此時哈爾西才不得不率領艦隊救援雷伊泰灣並留下兩支航母艦隊繼續追擊小澤治三郎的四艘航母。
當哈爾西的特混艦隊返回雷伊泰灣時，慄田健男的戰列艦編隊早已無影無蹤。而哈爾西留下追擊的兩個航母艦隊輪番攻擊小澤治三郎率領的四艘航母，日軍幾乎沒有還手之力，很快這四艘航母相繼被擊沉，然而小澤治三郎僥倖活了下來。
這次海戰中日軍為扭轉戰局，組建了臭名昭著的「神風特攻隊」給盟軍造成了一定的殺傷。撞沉盟軍驅逐艦1艘，撞傷戰列艦2艘、巡洋艦8艘、驅逐艦6艘和登陸艦2艘，日本損失「神風特攻隊」的自殺飛機700架。
雷伊泰灣大海戰雖然沒有徹底消滅慄田健男殘存的幾艘軍艦，但盟軍最終贏得了勝利，至此，日本曾經威風凜凜的海軍聯合艦隊迅速走向滅亡，在太平洋戰場上盟軍取得了絕對的控制權。