神風敢死隊，全名神風特別攻擊隊，為日本海軍中將大西朧次郎首倡建立，是在中途島海戰失敗後，為了挽救其戰敗的局面，利用日本人的武士道精神，對美國艦艇編隊、登陸部隊及固定的集群目標實施的自殺式襲擊的特別攻擊隊。而之所以將這支特別攻擊隊冠以「神風」之名，在於15世紀中葉，元世祖忽必烈先後兩次派出強大的船隊攻打日本九州，每次因為強烈的颱風而船毀人亡，全軍覆沒。素來崇尚神靈的日本國民認為這兩次颱風是神武天皇掀起的，便把救日本於轉瞬的暴風稱之為「神風」。二戰末期，瀕臨戰敗邊緣的日本人，又幻想得到天助神佑了。
1944年10月起，日本海軍先後組建個神風特攻隊，代號分別為「敷島、朝日」、「大和」、山櫻」「純忠」、「誠忠」、「忠勇」和「義烈」 神風特攻飛機多數由輕型轟炸機或戰鬥機改裝，少數如「櫻花」和KI-115型飛機是專門設計的。神風特攻飛機設備簡陋，裝有大量炸藥，起飛後起落架自行脫落，特攻隊員只有撞向對方艦隻的選擇。
首次有組織地自殺性攻擊出現在1944年5月的比阿克島登陸戰中，27日日本陸軍第5飛行戰鬥隊隊長高田勝重少佐斷然率4架飛機向駛近的美艦撞去，擊沉了美艦。戰後，此舉被通報全軍，引起了軍內外的震動，此次行動成為神風特攻戰術的先導。日的萊特島登陸1944年10月17戰，是神風特別攻擊首開先河的戰場。雷伊泰灣海戰，日本神風特攻隊共出動神風機55架，擊沉美航母1艘，重創4艘，輕傷1艘；擊沉巡洋艦1艘，重創1艘，另擊沉、擊傷其他各種小型艦船若干。
雷伊泰灣之戰首開有組織的自殺飛機攻擊的惡端，此後，此風愈演愈烈。於1945年2月10日打響的硫磺島戰役，是神風特攻隊戰果最為「輝煌」的一次行動。日軍共出動神風機568架，重傷了美國「薩拉託加」號航母，使其徹底失去了戰鬥力，「隆加角」號護航航母也受到重創，「俾斯麥海」號航母更是損失巨大。其餘各種艦隻的損失同樣十分雷伊泰灣海戰之後，日本海軍的大觀艦船基本上蕩然無存，神風特攻隊成為了最有效的反艦武器。1945年3月19日爆發的衝繩之戰，神風攻擊達到巔峰此役，日本投入的神風機共2000架。據日本方面報導，美艦船約有260艘被擊沉，368艘被擊傷，其中100艘重傷。在衝繩一戰中，日本神風特攻作戰達到了登峰造極的程度。曾親眼目睹過這一場面的美國人在幾十年後仍是心有餘悸，為之色變。美軍屢遭重創後，不斷改進對策，使得日本以後的特攻行動收效甚微。日軍神風特攻隊未能創造反敗為勝的戰爭奇蹟，反而使許多年輕的日本飛行員葬身海底。神風特攻行動因而廣為後人所厭惡和憎恨。