與世界其他文明相比，中國歷史尤為豐富，每隔數百年就會出現王朝更迭，治亂循環，猶如魔咒的輪迴一樣，尤其秦始皇一統六國後，中國歷代王朝壽命鮮能超過三百年。
王朝頻繁更迭的背後，通常被總結為土地兼併、吏治崩壞、官逼民反、外敵入侵、帝王荒淫等原因，但現代科學家發現，歷代王朝更迭的背後，幾乎都存在一個共性，還真有一個「天命」的原因。
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關於王朝更迭的原因，古人早已深度研究這一問題，最廣為人知的是「天命說」與「五德說」。
所謂「天命說」，延伸含義就是「天道主宰眾生命運」，中國古代哲學中把天當作神，天能致命於人，決定人的命數，自然也包括王朝的命運。古以君權為神授，統治者自稱受命於天，謂之天命。天命轉移，王朝也就會發生更迭。
對於王朝更迭而論，天命又是以五德周而復始的方式運行，即古代陰陽家把金、木、水、火、土五行看成五德，認為歷代王朝各代表一德，按照五行相剋或相生的順序，交互更替，周而復始。《史記·張丞相列傳》：「推五德之運，以為漢當水德之時，尚黑如故。」
五德說始於戰國陰陽家鄒衍，他以這個學說來為歷史變遷、王朝興衰作解釋。自秦漢直至宋遼金時代，五德終始說一直是歷代王朝闡釋其政權合法性的基本理論框架。「故自秦推五勝，以水德自名，由漢以來，有國者未始不由於此說」。
我們都知道，這只是古人迷信罷了，但令人意外的是，古人這種「天命」觀在一定程度上卻暗合現代科學結論。至少，王朝更迭的其中一個關鍵原因，還真與老天有關。
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著名科學家竺可楨先生在《中國五千年來氣候變遷的初步研究》論文中，論述了中國氣候變遷的基本特徵，大致存在三個溫暖溼潤期與三個寒冷乾燥期。
歷史上的三個溫暖溼潤期：第一個溫暖溼潤期是公元前3000年到公元前1100年，即仰韶文化時期到殷商時代的「仰韶暖期」，第二個溫潤期是公元前770年到公元初年，即東周到秦漢的「秦漢暖期」，第三個溫潤期是公元600年到公元1000年，即隋唐時期的「隋唐暖期」。
歷史上的三個寒冷乾燥期：第一個乾冷期是公元前1000年到公元前850年，即西周寒冷期，第二個乾冷期是從公元一世紀到公元600年，即東漢南北朝寒冷期，在公元4世紀前半期達到頂點，第三個乾冷期是公元1000年至1900年，即宋元明清寒冷期。
竺可楨研究出的溫潤期與乾冷期，是氣候變化的總體趨勢，但也會出現氣候階段性的上升或下降。
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將這一總體氣候變化特徵，與中國歷史上的王朝更迭對應，就會有驚人的發現，幾乎每一個王朝末期，都出現了乾冷天氣。
第一個溫潤期，中國北方還有大象存在，陝西考古發現鱷魚骨頭等，都說明北方氣候溫潤，但到了商朝晚期氣候轉冷，《國語》中記載是「河竭而商亡」。《國語》中還記載「昔伊、洛竭而夏亡」，說明夏朝末期或也出現了氣候反常，階段性的氣溫下降。
第二個溫潤期，處於春秋戰國到東漢之初，中原農耕文明非常強大，春秋戰國秦朝西漢幾乎一直壓制草原民族，中國也出現了西漢盛世。有網友質疑為何春秋戰國時諸侯打仗不缺糧，三國時期諸葛亮總是缺糧，或許也與天氣變冷有關。
這一溫潤期之後，中原歷經三國亂世、五胡亂華等400餘年的動亂，正好大致與長達600年的第二個乾冷期對應。第二個乾冷期在公元4世紀前半期達到頂點，北魏《齊民要術》中記載的農作物種族時間，約比如今推遲了半個月。
第三個溫潤期，中國處於隋唐時期，這時中華文明達到了又一高峰，但在唐朝末年氣候逐漸變冷，之後唐朝滅亡，中國經歷五代十國與宋朝建立。值得一提的是，隨著第三個乾冷期到來，稱雄一時的吐蕃從此沒落，唐朝時吐蕃能與盛唐爭鋒，但之後卻一蹶不振。
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第三個乾冷期是公元1000年至1900年，即宋元明清寒冷期，長達千年的乾冷期中，也存在相對溫暖與相對寒冷時期，而相對寒冷時期，往往就是王朝滅亡的時期。
1，北宋時期，一定程度上延續隋唐溫潤氣候，但在北宋末期氣候開始變得更冷。《宋史》記載的北宋168年中，涉及當時異常氣候的資料共240條。公元1100年以前的北宋前中期，有冬暖的氣候記錄110條，冬寒的記錄64條，而公元1100年之後的北宋後期，有寒冷的氣候記錄66條，冬暖氣候的記錄一條都沒有。
2，南宋時期，中國整體氣溫繼續下降，但在南宋晚期氣溫尤其寒冷，史書記載1258 年杭州「西湖冰合」，這不是簡單的結冰，而是整個西湖水面全部冰凍了起來，用現在網絡語言說，這叫做「史詩級寒潮」。現代學者研究發現，或與1257年印尼火山大爆發有關，火山灰遮擋了陽光，導致之後歐亞大陸數十年寒冷，直到14世紀氣溫才恢復正常。
3，元朝末年，中國氣溫又一次達到階段性低谷，史書記載元朝末年天災不斷，饑荒遍地，其原因固然與元朝治國粗糙有關，但與天氣變冷卻又密切相關。馬德在《氣候顛覆歷史》一書中指出，明朝之後氣溫逐漸回升，之後有了明朝洪武盛世。
4，明朝末年，中國氣溫達到了5000年來的最低谷，我們都知道明朝遭遇「小冰河期」，天災不斷，清朝建立後氣溫逐漸上升。
總得來說，在第三個乾冷期中，王朝更迭更與氣溫下降密切相關，氣溫達到階段性低谷時，往往就會出現王朝更迭，之後盛世出現，再之後氣溫下降王朝搖搖欲墜。
氣候之所以影響王朝更迭，原因主要在於中國是農耕文明，看天吃飯，氣溫下降乾燥寒冷時，農業產出急劇下降，國力急速下降，內憂開始出現，而當中原氣溫下降時，北方氣溫更冷，產出也會更少，於是草原民族往往也會隨之南下，因此這時就會出現內憂外患，王朝在內外夾攻之下而崩潰。
伴隨著氣候相對轉暖，新王朝開始出現，由於氣候轉暖，農業產出豐富，國家有實力輕徭薄賦，於是盛世開始出現，國力也一度非常強大。
可見，歷史上的戰亂與和平穩定時期的周期性波動，與氣候變動的周期密切相關。或者說，氣候在一定程度上主導了中國歷史。
參考資料：《淺述氣候對中國古代政治經濟格局的歷史影響》