繼續說馬爾科姆·格拉德威爾《異類》，這次來說，文化背景決定了成就的高低。
關於文化對成功的影響，我們通常不容易往這方面想，因為我們總被教育說，要避免用民族特徵、出生地等文化差異去對別人產生先入為主的偏見，但是作者說，我們確實是受群體文化差異的影響，而且影響還不小。作者是有證據的，比如，在美國南部地區的人普遍有一種「榮譽文化」。所謂榮譽文化，是指為了聲譽，願意接受來自外界的任何挑戰，哪怕是最輕微的挑戰。也就是別人侮辱你的時候，哪怕是動手用暴力，也一定是要捍衛自己的榮譽和尊嚴。那為什麼會產生這種文化呢？
原來美國早年南部的移民，主要是來自於歐洲以放牧為生的國家，像愛爾蘭、蘇格蘭南部、英格蘭北部這些地方，這些牧民和種植莊稼的農民有很大的差別，農民的生存依靠社區與他人的合作，不用擔心自己的莊稼會在某天晚上被偷完，因為農作物不容易被偷，除非小偷有本事一晚上把他家的莊稼全都收割完。而牧民往往是在山坡上生活，很難耕種，只能靠放放羊、放放牛，不用互相合作，更多的是靠自己，他們總是擔心牲口會被人偷走，所以要保護自己的財產，他們養成好鬥的性情，通過言行來證明自己不是弱者，不要來招惹我。美國南部的人，因為有這樣的祖先，所以就會形成這樣的文化特徵。
你可能就會說，這麼多年都過去了，這移民都幾代人了，大家現在都不做牧民了，再拿這個說事是不是有點牽強呢？作者說，其實一旦早期的移民在一個地區聚集，比如說美國的南部聚集以後，哪怕是之後再形成的新的群體，他們也會沿襲過去的行為模式和認知方式的。這就好比我們的地方方言，可能是某個時代的方言，可是歷經幾代人之後，這種方言還在使用著。為什麼？就是這種文化的傳播和情緒的傳播是相似的，條件變了，但是我們的思考方式和行為模式卻保留了下來。
所以在作者的研究當中，哪怕這個南方人是來自可口可樂的高管，或者是受過高等教育的大學生，一樣比北方人有更多的這種榮譽文化的傾向。這就有一種可能性，如果你是處於榮譽文化背景的人，當你的工作需要在複雜的人際關係環境下去溝通、協調、博弈、妥協各種利益時，可能這種文化背景就會限制你的發揮。這種看不見的影響，往往是在細微之處產生。
作者還研究了另一個例子。在20世紀90年代初期，韓國最大的航空公司大韓航空公司的飛機失事率特別高，高到什麼程度呢？大韓航空公司的飛機事故率是美國聯合航空公司的17倍。當時韓國總統金大中就發表聲明說，大韓航空的問題已經不僅僅是一個公司的問題了，已經成為韓國整個國家的問題了，國家信譽已經不堪一擊了。隨後，金大中總統把原來由大韓航空負責的總統專機轉交給了大韓航空的競爭對手，韓亞航空公司。奇蹟發生了，就是從那時起，大韓航空痛定思痛、勵精圖治，決心扭轉自身形象。1999年以來，整個公司的安全記錄是全優的，現在在安全性上，大韓航空和世界其他一流的航空公司相比都毫不遜色。
那麼問題就來了，為什麼當時大韓航空事故那麼多，後來又變好了呢？原來他們針對空難進行一系列調查，直到聽取飛機黑匣子錄音才找到原因。不是飛機啊、或者保養呀這些問題，而是因為韓國文化。心理學上有一個理論叫做「權力距離指數」。什麼意思呢？比如美國人，可能權力距離指數就比較低，他們崇尚人人自由、平等，你就算是領導又怎樣，我們倆是平等的，只不過職權不一樣。可是在亞洲國家，尤其像韓國這樣的，上飛機之前，所有機組成員要站在機長面前聽訓話，機長跟他們握手，然後讓機長先上飛機。經過中轉站時，副機長還得去給機長買點禮物，或者幫機長按摩等等。這會導致什麼後果呢？韓國這種嚴格的等級文化下，副機長、隨機工程師即便是發現機長做的決策不正確，判斷失誤，有很大風險，也不敢提，沒人敢提，最後導致飛機失事。
所以，不同的文化深刻地影響著一個人的溝通交流方式、思考模式、行為模式。這種看不見的影響，也決定了我們在一些領域當中能不能取得成功。如果文化背景和這個領域從事的事情相符，就更能夠促進產生成就。比如，作者說中國的文化背景是比較勤勞，所以在一些下苦工夫的領域，中國人就有優勢，而在創造力方面，可能就相對要欠缺一些。這倒不是說哪個文化好，哪個文化不好，作者的意思是，文化它本身就是有優點、有缺點，各種傾向性、各種素質集於一體的綜合元素。在你擅長的領域、適合的領域，它就能發揮作用，在不適合的領域，它就是一個限制作用。
這也不是說這種文化的因素完全不能改變，韓國大韓航空從一個安全紀錄糟糕的公司轉變成世界上最好的航空公司，就是從文化入手扭轉的。比如，首先改進的就是機組成員之間的平等關係，讓他們不用韓語用英語溝通，英語的文化語言體系更加平等了，而且可以直呼其名等等。再加上一系列的培訓，把一些細微的文化因素改變了以後，大韓航空終於克服了飛行失事率高的問題。
所以，文化背景也是決定我們在一個領域中能否成功，成為異類的一個重要因素。不過它和前面說的優勢積累有點不同，優勢積累更像是我們通過努力、把握各種時機以後，可以往上提升的一個因素；而文化背景更像一個保障因素，就是說文化契合不代表你一定能成功，可是不契合就是一個負面的因素。