中華上下五千年文明，除了享譽海外的中國瓷器、中國古建築這些物質文化遺產，影響最深遠的還要數儒家思想、孔孟之道。自古以來我們就是禮儀之邦，鼎盛時日本曾前來中國學習文化，並帶走了中國的文字和禮儀。
「仁、義、禮、智、信、忠、孝、悌」一直為世代中國人民繼承並沿襲，並隨著時代的發展不斷的賦予它們新的時代內涵，傳統文化變得更加的現代化和國際化。博愛、公平、正義、誠實、守信、文明、和諧就是在原有基礎上的不斷總結和升華。
今天我們要說的就是這個「禮」字，它在一定程度上影響了世世代代人們的思想，貴賤、尊卑、長幼、親疏各有其禮，等級制度森嚴，不可逾越。在這種思想下誕生了這樣一句俗語：「男女授受不親」，就是對封建時期禮教的一種表現，在那個男尊女卑的社會，這句話到底表達了什麼意思呢？
男女授受不親，禮也！
這句話出自戰國時期孟軻的《孟子·離婁上》，「授」是給予；「授」是接受；而「親」則是親自接觸的意思。那麼這句話的含義就是，男女之間不能直接接觸、言談或是授受物件，言外之意就是限制男女的交往，這便是當時的禮教。
古代時女子養在深閨，大門不出二門不邁，這句俗語其實也是在那個男尊女卑的社會對女性的一種保護。尤其是未出嫁的女子，名節是第一位的，有傳聞說：如果一個女子被陌生男子看到手臂後，就只能嫁給他了，當然有些誇張，但也從側面證明了當時社會對女子的限制。
其實在宋以前，唐朝時還是很開放的，慢慢到了宋朝女子就被束縛起來了。當然隨著時代的發展，如今的女人們早已沒有了這些煩惱。他們出入職場，巾幗不讓鬚眉，真正實現了自己的社會價值。
所以「男女授受不親，禮也」又有了不一樣的見解：男女之間在表達愛慕之心時，不要那麼直接，要懂得含蓄和委婉，無論是贈送禮物還是接受信物都應該保持一定的禮節，並且尊重對方，因為萬一對方對你沒有那個意思，也不至於讓對方難做，讓自己下不來臺，甚至難堪，這樣才是懂得禮貌。
其實這句俗語還有個看似自相矛盾的下半句：「嫂溺援之以手」，又當何講呢？
嫂溺援之以手，權也！
《禮記·曲禮》中說「男女不雜坐，不同施枷，不同巾櫛，不親授。嫂叔不通向……」既然男女之間要保持一定的距離，那麼如果遇到突發情況怎麼處理呢？戰國時期的著名辯士淳于髡（kūn）曾經問過孟子一個問題：「男女授受不親，禮與？嫂溺，則援之以手乎？」
淳于髡博學多才、善於辯論，當他看到孟子的「男女授受不親」這個觀點後，就帶著他這挑戰性的問題來找孟子辯論。
雖然提問者火藥味十足，但是孟子顯然從容有度，他回答的既不失原則，又非常智慧。孟子說：「男女授受不親，禮也；嫂溺，援之以手者，權也。」這是變通的辦法，如果嫂子掉進了水裡，而不去伸手拉他，那與豺狼無異。
孟子既承認了男女之間的禮教，同時又告訴淳于髡做事要懂得變通，不能墨守成規。畢竟是緊急情況，人命關天，如果放任不管，豈不是要害了性命。
就像一則寓言故事中說的，家裡失火，父親成陽讓兒子去借梯子上房撲火。哪知兒子不慌不忙穿戴整齊來到鄰居家，先是作了三個揖，後被請進堂屋上坐。鄰居以為是來串門的，所以就準備了好酒好菜來招待他，酒過三巡，鄰居問他是不是有啥事啊？這才不慌不忙說家裡失火了，能不能借梯子用用。把鄰居氣的直罵他迂腐，等二人趕到時，房子早已燒成了灰燼。
所以凡事要講究輕重緩急，孟子的辯論就是這個意思，講禮節要合時宜，不能一味的迂腐執著於「禮」字，這裡更講的是一個「理」。其實這句話也有很深刻的現實意義，當我們身處逆境、遇到困難時，也要學會變通，靈活運用。
雖然現在社會早已沒有了什麼男尊女卑，但是「男女授受不親」依然充滿現實意義，尤其是對於已婚人士，更是要把握好這個尺度。就像「朋友妻不可欺」一樣，保持一定的距離，不管是對自己還是對別人都是一種負責任的行為。