1944年10月20日持續至10月26日，在太平洋戰場上爆發了堪稱是歷史上最大的海戰—雷伊泰灣海戰，這次是最後一次航母對決，日本的航母力量在這次海戰中被徹底摧毀。
而25日凌晨的蘇裡高海峽夜戰是雷伊泰灣海戰的一部分。這也是自日本偷襲珍珠港後的戰列艦之間的對決，是來自美國珍珠港的復仇！日軍的參戰艦隊是力量十分薄弱的一支艦隊，包括戰列艦「扶桑」「山城」、重巡洋艦「最上」、驅逐艦「滿朝」「朝雲」「山雲」「時雨」。
扶桑級是日本最早的弩級戰列艦，服役時間超過30年，最大航速僅有24.7節。就算有門356mm主炮，火力也很弱，裝甲帶上的天生設計缺陷和緩慢的航速令其顯得十分雞肋。最上號被改裝為航空巡洋艦，僅保有了6門203mm火炮。
美軍參戰的有六艘戰列艦，賓夕法尼亞號、加利福尼亞號、田納西號、密西西比號以及「BIG7」西維吉尼亞號和馬裡蘭號，由奧登多夫指揮，雖然是1923年的型號，比日軍多了四艘。同時還擁有巡洋艦八艘（什羅普郡號、博伊西號、菲尼克斯號、哥倫比亞號、丹佛號、明尼阿波利斯號、波特蘭號和路易斯維爾號）以及29艘驅逐艦。戰鬥從一開始便勝負已定。
24日日軍的志摩艦隊於黎明從哥倫灣出發，由蘇祿海南下，與西村艦隊在棉蘭老海會師，由於南路艦隊和中路艦隊嚴守無線電靜默，西村無法與慄田和志摩協調他們的步驟。24日傍晚，他們經過棉蘭老海向雷伊泰灣挺進。
西村艦隊領頭，志摩艦隊在後，相距約60海裡。他們剛剛開過帕納翁中島，就闖進了美國第七艦隊為他們設置的圈套。29艘驅逐艦和39艘魚雷艇已經嚴陣以待。志摩艦隊還在蘇祿海航行時，美軍第5航空隊的偵察機就發現了它，後又跟蹤發現了西村艦隊。
24日3點09分，第54驅除艦中隊第二部分也發射了魚雷，前導驅逐艦山雲號首先中雷，隨即發生大爆炸沉沒，朝雲號前主炮下方中彈，艦艏折斷，航速下降至12節，山城號前後命中2枚魚雷，中後部主炮無法工作，但仍堅持前進。
3點45分，落後的扶桑號中部燃料艙和3、4號主炮塔彈藥艙發生大爆炸，艦體斷裂，艦首部分於4點20被擊沉，艦尾部分在1個多小時後也沉沒。戰後誰也不知道扶桑號上發生了什麼，因為全艦無一倖免，陣亡人數在1400~1600之間。
3點50分，經過20多分鐘的激烈炮戰，西村中將以下除10人被美軍救起外，其他均隨艦葬身魚腹。最上號也中彈多處，其中防空指揮所被直接命中，艦長，副長，航海長等幾乎所有的高級軍官全部被炸死，只好由炮術長荒井大尉代理指揮。時雨號驅逐艦也有5處受創。
在混戰中，美也有1艘驅逐艦——「格蘭特」號稀裡糊塗的中了12發炮彈而沉沒。除此之外，美艦無一傷亡。
傑西·奧爾登多夫少將的六艘戰列艦、莊嚴地排成戰列線，佔據了教科書般的T字橫頭，向日艦揚起炮口。八艘巡洋艦、29艘驅逐艦和39艘魚雷艇已經嚴陣以待。志摩艦隊還在蘇祿海航行時，美軍第5航空隊的偵察機就發現了它，後又跟蹤發現了西村艦隊。
24日凌晨3點，美軍第54驅逐艦中隊第一部分3艘驅逐艦在7000~8000米距離上向西村艦隊發起魚雷攻擊，共射出27枚魚雷，1枚魚雷擊中扶桑號中部，扶桑號即刻落伍，隨之右迴轉後撤，8分鐘後全艦失去動力。
一小時之後，志摩艦隊步西村艦隊的後塵而至。該編隊1艘輕巡洋艦當即受重傷，隨之航行減速。但是，整個志摩艦隊還在繼續前行。4點25分，志摩的那智號和足柄號重巡洋艦以及八艘驅逐艦到達戰場。志摩認識到通過海峽是毫無希望的因此下令轉身撤退。
天亮後，志摩艦隊在撤退過程中，受到美軍艦載機的追擊，輕巡洋艦阿武隈號被擊沉。此時，萊特島上，大批的艦船正在繼續卸載，岸邊是堆積如山的物資。
蘇裡高海戰是人類歷史上最後一次發生在戰列艦之間的海戰，是海戰史上組織最成功的戰例之一。美軍以1艘魚雷艇為代價，獲得了擊沉2艘戰列艦，1艘重巡洋艦，3艘驅逐艦，傷1艘重巡洋艦1艘驅逐艦的驕人戰績。