毛瑟步槍是一款旋轉式閉鎖槍機的後裝單發步槍，由德國毛瑟兩兄弟於1867年設計製造。此後設計生產的大多數的旋轉後拉式槍機都是根據毛瑟兄弟所設計的原理來設計的。
最初的毛瑟步槍採用的是彈倉供彈，後來經過不斷地改進和完善設計，才由單排彈倉改為使用雙排彈倉供彈，經過此番改良，毛瑟步槍很快就在全世界流行起來。在第二次世界大戰中，毛瑟98K步槍成為當時產量最大的步槍，年產量高達200多萬支。
第一次世界大戰結束後，戰敗國德國受到凡爾賽合約的限制，不能製造或出口軍用武器，但是德國仍利用西班牙內戰及與瑞士等國家兵工廠合作的機會，繼續研發。1924年毛瑟廠為贏得出口市場，推出了標準型的民用步槍。中國在1935年以標準型步槍為基礎，製造出了抗日戰爭時期中國部隊的主力步槍—中正式步槍。
但是，隨著半自動步槍、自動步槍以及新型彈藥的出現，98式毛瑟步槍作為一種經典的武器，逐漸被替代。納粹德國戰敗後，H&K公司最終完全取代了毛瑟公司為德國軍方供應輕武器。如今的毛瑟公司，在輕武器業務方面已經完全沒落，只有一些名氣不大產量不多的民用產品。
總而言之，作為手動步槍的巔峰之作，毛瑟98K步槍仍然受到槍械愛好者的歡迎。目前毛瑟98K步槍，大多是用於射擊運動或者是狩獵。