周平王遷都洛陽之後，我國進入了春秋時期，這個時期周王室王權衰微，無力控制各位諸侯們，出現了所謂的「禮崩樂壞」的現象。
其實這個時期並不是真的「禮崩樂壞」，禮樂依舊約束著上層貴族，只是天子能用得規制，諸侯們使用了，古人稱之為「僭越」，現在叫越級。
天子權威下移，掀起了諸侯爭霸浪潮，春秋時期出現過五位霸主，但除去不合格的宋襄公，西邊的秦穆公，春秋末期東南崛起的吳、越兩國以外，整個春秋大部分時間內只有兩霸，北方的晉國和南方的楚國。
晉國和楚國，一北一南，爭奪中原各小國的控制權，在中原地區長期拉鋸戰，誰強大了，另一方就後退，小國們就臣服於誰，由此而引發了一系列的爭霸戰爭。
公元前632至公元前575年，這是晉楚爭霸最激烈的時期，長期的爭霸令周圍小國，晉楚兩國也疲憊不堪，於是老牌諸侯國宋國就出面調停，邀請楚國和晉國，以及中原各小國來宋國和談，史稱「弭兵之會」。
「弭」就是平定的意思，平定戰爭。會議的結果就是晉楚兩國平分霸權，小國們既要朝見晉國，也要朝見楚國。經過兩次「弭兵之會」，爭霸戰爭基本上就平息了。
春秋時期，隨著社會的發展，由於制度上的問題，導致天子的權力下移，而建立在同一制度下諸侯權威也在慢慢消解。《左傳》中就記載了晏嬰、叔向論季世的故事。
季世就是末世，當初齊國將女兒少姜嫁到晉國，後來少姜去世了，齊國想與晉國繼續維持聯姻的關係，於是就派晏嬰去晉國求婚，婚姻商定後，晉國就設宴招待晏嬰，席間叔向就和晏嬰交談起來。
叔向說：「齊國怎麼樣了？」晏嬰回答說：「現在是末代了，我不知道該怎麼說。齊國恐怕是陳氏的了。」
叔向說：「是的。就是我們晉國的公室，現在也到了末世了。兵車沒有戰馬和人駕馭，國卿不率軍隊；國君的戰車左右沒有好人才，步兵隊伍沒有好長官。欒、郤、胥、原、狐、續、慶、伯這八個大家族的後人已經淪為低賤的吏役。政事由私家決定，百姓無所依從。」
晏子說：「您打算怎麼辦？」叔向說：「晉國的公族全完了。我聽說，公室快要衰微時，它的宗族就像樹的枝葉一樣首先落下來，公室跟著就衰亡了。我的一宗有十一族，只有羊舌氏一支還在。我又沒有好兒子，公室沒有法度，能夠得到善終就是萬幸，難道還會指望得到後代的祭祀嗎？」
從他們的對話中可以看出，齊國和晉國的公族以及原有的大族，都快要沒落了，而像齊國的陳氏，晉國的韓趙魏三家卻欣欣向榮。齊國的陳氏就是後來代齊的田氏，他們的祖上陳完，本來是陳國的公子，因為內亂逃到了齊國，在齊國紮下了根，發展成了一個大家族。
那個時候不只是晉國和齊國出現這樣的情況，春秋時期的中小國家也出現了同樣的情形。鄭國的國政有 「七穆」把持。魯國的國政則是被「三桓」操控。「三桓」指魯國卿大夫孟孫氏、叔孫氏和季孫氏，他們都是魯桓公的後人。「三桓」掌握魯國政權前後差不多將近兩百年的時間，一直到春秋末年都是如此。
這些掌握實權的卿大夫是僭越的主力，比如魯國三桓之首的季氏在家廟中使用八佾，八佾是周代的宮廷舞樂制度，把人為一佾，八佾就是六十四人，周朝確定禮樂之後，規定天子八佾，諸侯六，卿大夫四，而季氏卻打破禮制，用了周天子才能用的八佾，這表明，在當時不僅是周天子，就是諸侯國國君也已經喪失了控制卿大夫、家臣的實力。