Facebook正走在分岔路口。
距離谷歌慘遭「反壟斷」訴訟不到兩個月,Facebook也被架上了「刑場」,且抨擊力度較谷歌更甚,是20多年來最大規模的反壟斷案。
訴訟的目的:拆分Facebook
當地時間周三,美國聯邦貿易委員會(FTC)和美國幾乎所有州的總檢察官分別對這家社交媒體巨頭髮起了訴訟。
在發表的聲明中,FTC表示,將尋求一項禁制令,內容覆蓋要求Facebook剝離包括Instagram和WhatsApp在內的資產等。
與此同時,由46個州、華盛頓區和關島組成的各州總檢察官聯盟則在訴訟中提出要求,希望法庭裁定Facebook收購Instagram和WhatsApp的行為是非法的。為了收集證據,各州總檢察官聯盟花費了近一年的時間。
在之後,雙方還將進行合作。
眾所周知,就在今年10月份,谷歌也遭遇了美國司法部與多州總檢察官的反壟斷訴訟。只不過,此時來看Facebook,谷歌的遭遇還不是最激烈的,畢竟截至目前,美國僅有阿拉巴馬州、喬治亞州、南卡羅來納州和南達科他州這4個州沒有參與到這起訴訟中。
針對起訴Facebook一事,紐約州總檢察官Letitia James表示,「近10年來,Facebook一直在利用其主導地位和壟斷力量壓垮規模較小的對手以扼殺競爭,而這一切都是以犧牲普通用戶的利益為代價的。」
她指出,Facebook在競爭對手可能威脅到該公司的主導地位之前就對其進行了收購。
事實上,不僅僅是政府和各州檢察官,甚至是公司聯合創始人Chris Hughes,都在表達一個態度:拆分Facebook。
為什麼都在起訴Facebook?
這並不是政府頭一回起訴科技巨頭,但現在來看,對比過去20年間由美國政府對巨型科技公司發起的幾起訴訟中,Facebook堪稱遭遇最慘的,針對它發起的訴訟是20多年間規模最大的反壟斷案。
截至當前,16歲的Facebook已經在全球擁有近27億用戶,這意味著每3個人中就有一個人在使用Facebook公司的產品,儼然已經成長為一個駐紮社交的龐然大物。
可以看到,此次對Facebook的訴訟中,核心在於非法收購Instagram和WhatsApp,以及收購行為背後對市場的壟斷。
比如收購WhatsApp一事上,Facebook使用了溢價收購的手段,以迅速達成協議,這一行為被解讀為超級公司憑藉壟斷優勢而做出的破壞市場生態的行為之一。值得注意的是,在被收購之前,WhatsApp曾被視為挑戰Facebook「社交之王」寶座的強力選手。
不可否認,通過收購、複製打壓等手段,Facebook一邊打壓市場創新力,一邊成長為全球的社交巨頭,以此產生的數據價值和廣告價值是無可限量的。
但核心中的核心是,在擁有全球海量用戶及用戶數據之後,利用智能算法,Facebook能夠持續地讓用戶看到自己最喜歡的話題,也可以故意將某一類信息頻繁展現在某一用戶的頁面。有人這樣形容「Facebook可以通過影響你攝入的信息,而影響你的思想。」
也正是這種力量的存在,讓人們開始質疑Facebook的精準推薦算法,被有心者當作「左右大選結果」的工具。顯然,讓這種力量被一家公司所掌握,並不是政府,甚至是個人看到的。
此外,2018年曝出的「劍橋分析醜聞」,也讓Facebook的「國民度」下跌不少。
彼時,因為數據存儲、利用等安全機制的不夠嚴謹,Facebook輕易的就讓一個研究員獲取了8700萬用戶個人敏感數據,包括住址、性別、種族、年齡、工作經歷、教育背景、人際關係網絡以及平臺點讚、評論等行為,甚至是朋友的信息,且這部分數據被二次提供給了諮詢公司Cambridge Analytica,用於其他目的。
因為這一漏洞的影響過於嚴重,圍繞「Facebook如何處理用戶隱私和其他問題」,Facebook創始人兼CEO扎克伯格連續兩天在聽證會上,接受來自眾議院、參議院多位議員的數小時拷問。
打壓創新、壟斷市場、算法作惡、隱私保護不力……多個問題層層堆疊,現在的Facebook早已引起了多方的不滿。兼之科技巨頭這一群體的整體表現,考慮到此前舉辦的科技巨頭CEO聽證會等,Facebook被起訴也只是時間問題。
如果Facebook被拆分……
對Facebook當前的遭遇進行分析,有美股分析師稱,現在擺在它面前的只有兩種選擇,或者是剝離業務,或者是改變現有的商業模式。其中,前者也是這次訴訟的主要目的。
針對此次發起的兩起訴訟,當前的Facebook正在進行評估,並表示,政府「現在想要推翻重來,卻不考慮這個先例一開,會對整體企業界或每天選擇我們產品的用戶造成什麼影響」。
另外,在一段外洩的Facebook內部會議錄音文件中,扎克伯格也曾在今年7月向員工表示,公司將「不遺餘力」地對抗來自司法的「拆分」挑戰,並將這種挑戰看作「事關生死存亡的威脅」。
不可否認,一旦Facebook被拆分,站在公司的角度,這個社交帝國雖不至於一夜坍塌,但也必然會元氣大傷,畢竟Instagram和WhatsApp早已是Facebook當前兩條重點業務線,在廣告收入上佔據不少份額。
站在用戶的角度,因為這些APP都是Facebook旗下,因此在許多數據、業務上是存在一定互通的。當它們各自被拆分,並成為獨立個體,因為數據的拆分遷移等,體驗上必然也會較之過往有所下降。
不過,用Hughes的話來說,相較於這些,拆分Facebook的益處顯然多得多。他在已發表文章《是時候拆分Facebook了》中寫到:
對政府來說,拆分Facebook的成本將接近於零,同時會讓許多人在經濟上獲益。禁止短期收購能有效確保競爭的存在,打造出一個蓬勃發展的空間,與此同時,數字廣告商也會突然間有多家公司可以選擇,更不要說躍躍欲試的投資人們了。
至於用戶,「在一個競爭激烈的市場中,他們可以從一個提供更高隱私標準的網絡平臺、一個收費但幾乎沒有廣告的網絡平臺以及一個允許用戶根據自己的意願定製和調整的網絡平臺中做出選擇。」
就明面來看,「拆分Facebook」已經被放在了明年上,至於是否執行,這個答案或許得等待數年時間。如若Facebook被拆分,這就是一個其他人皆大歡喜的局面,即便是不拆分,正如此前微軟反壟斷案後有所收斂般,想必Facebook也將「安分」一段時日。
作者:韓璐