對牛彈琴這個成語想必是大家已經很熟悉了，我們對一個人苦口婆心的勸解後，那人仍然固執己見時我們往往就會說簡直就是在對牛彈琴。
對牛彈琴如今常用的意思是：對一個不明事理的人講道理，到頭來白費口舌。同時也諷刺人說話不考慮對象。
對牛彈琴這個典故最早的描述則要追溯到漢朝時期，漢朝的牟融在他的作品《理惑論》曾有提到：
「公明儀為牛彈清角之操，伏食如枚。非牛不聞，不合其耳矣。」
據說古時候有位彈琴大師名叫公明儀，他的琴藝高超，他彈出的曲子餘音嫋嫋、繞梁三日、不絕如縷，聽過他彈琴的人都讚不絕口、廣為稱頌。
這一天公明儀帶著琴去訪友，路過一個山清水秀的地方。公明儀見此地花草遍野，令人心曠神怡，而不遠處有一頭牛正在吃草，於是便想為這頭牛彈奏一曲。
想罷公明儀便尋了一佳處，坐下後便開始對著吃草的牛撫弦弄琴，為其彈奏了一首《清角》。曲聲則是泉水叮咚、高山流水，與周邊的景色可謂是相得益彰。
然而一曲作罷之後，那牛沒有任何反應仍然在那裡自顧自的吃著草。公明儀見此之後便十分的失望，真謂是對牛彈琴！
這便是普遍認為的對牛彈琴的故事，但是這個故事並沒有因此結束。故事的後半部分則是：
「轉為蚊虻之聲、孤犢之鳴，即掉尾、奮耳，蹀躞而聽。」
公明儀轉念一想牛之所以沒有反應的原因可能在我而非在牛，自己以人的思考方式來思考牛，故此牛不能聽懂自己的琴音。
於是乎公明儀便重新開始撥弄琴弦，琴發出「嗡嗡」、「哞哞」的聲音，似蚊蟲，又似牛虻叫。果然牛便不吃草了，抬起頭、搖動尾巴、豎起耳朵，然後來回不安地走動著聽公明儀彈奏。
這便是對牛彈琴的全部內容，因此對牛彈琴的原本寓意是告訴人們要懂得及時的變化，找準目標行事，同時對人處事要學會圓滑，因人制宜、因事制宜。而後來隨著人們的傳頌，人們大多只記得故事的前半部分，而忽略了故事最主要的部分。正如魯迅先生說的那句話「世上本無路，走的人多了便成了路」，同樣的道理從古至今人們常常使用對牛彈琴來譏諷這個人說話浪費口舌，而不顧對象是誰，也因此而漸漸淡忘了原本的寓意。
所以說對牛彈琴嚴格來講可以說是褒義詞，亦可是貶義詞，但是如果讀者你是學生的話，在考試時最好還是把對牛彈琴當作貶義詞來使用。當然如果你將這個故事作為茶餘飯後的閒談之資，倒也不失為一個展現你的文學底蘊見識的好話題。