我們在生活中常常會聽到類似這樣的話語：
「我跟你說話真是費勁，簡直是對牛彈琴！」
「我現在上面講得滔滔不絕，看你們一個個面無表情、毫無反應的樣子，我感覺我簡直是在對牛彈琴！」
成語「對牛彈琴」的意思是指表達者與傾聽者根本無法找到彼此溝通的途徑，多含有譏諷的味道。
從字面上，我們比較好理解，牛哪裡會欣賞音樂呢！所以無論多麼厲害的演奏家去彈奏多麼動人的曲子，牛也無法欣賞和領悟，簡直是白費力氣。
其實，「對牛彈琴」這個成語是有出處的。它出自於一部佛學的相關著作《理惑論》，其中講述了這樣一個故事：
在春秋時期的魯國有一位技藝高超的古琴演奏家，叫公明儀。在一個春光明媚、微風和煦的下午，公明儀攜帶著自己的琴來到了一片早滿了春草的郊外。他找到一塊乾淨的地方坐了下來，開始彈奏了一曲《清角操》，曲音非常玄妙動人，公明儀也陶醉於曲中，他無意瞥眼前方有一頭大黃牛在吃草，黃牛低著頭除了嘴在咀嚼並無其他任何反應。
公明儀突然之間腦子閃過一個疑惑，為什麼如此天籟之音，卻不見黃牛有絲毫反應呢？他想了想，可能是這樣的曲子不符合牛的習性，牛也無法理解曲中的妙義吧！為了驗證自己的想法，公明儀「轉為牛虻之聲，孤犢之鳴」，他嘗試著用琴音模仿蚊蠅和小牛犢的聲音，黃牛聽見了，便有了反應，之間黃牛甩起來尾巴，抬起來頭踱步起來，並不時地望向公明儀這邊。
所以，「對牛彈琴」的典故，本意是說明公明儀對音樂的理解已經達到很高的境界。後人卻只引用了這個典故的前半段，並以「對牛彈琴」來作譏諷和嘲笑的比喻。其實，「對牛彈琴」，「牛」能不能聽懂，關鍵在於彈奏的內容是不是「牛」所熟知的。