「剗襪步香階，手提金縷鞋。畫堂南畔見，一向偎人顫。」古詩中有很多關於鞋子的描述，同現代一樣，古人的鞋子也根據功能分為很多種，像李煜在這首《菩薩蠻》中寫的金縷鞋就是女子所穿的金絲絨繡鞋。
古代人不僅對穿鞋的種類講究，還對鞋子格外看重，有句俗話說：「寧可試人棺，切莫試人鞋。」鞋子作為自己的是私人物品是不會借給別人使用的。除此以外，還有個特別的現象是今天見不到的，古人投河自盡時總會把自己的鞋子脫下來放在岸邊，這又是為何？
投河自儘是古人們最常用的一種方式之一，多半是因為蒙受冤屈或者鬱郁不得志的人才會走上這條道路。在投河前，他們把自己的鞋子擺放在岸邊其實就是在告訴所有人，自己是從此處跳下去的，留一雙鞋表示自己含冤或者壯志未酬。
偉大愛國詩人屈原，一生為楚國兩代君主傾盡所能，卻始終不被信任還遭受流放。公元前278年，他深感此生報國無望，《史記·屈原賈生列傳》記載：「於是懷石，遂自投汨羅以死。」。後來人們並未找到他的屍骨，但是岸邊有一雙屈原穿過的鞋子，所以認定他是以死明志。
再者，在古人眼裡不論是生前還是死後，都要一身清白，不能連累他人。如果什麼措施都沒有，直接投河溺亡，可能會被後人認為是遭遇他們謀殺才被拋入江裡，這種情況死亡的人是不能被納入宗廟祠堂的，因為不吉利，會破壞自家的風水。
《禮記·檀弓上》載:「古也，墓而不墳。」但是周代以後，逐漸會在埋葬的地方種樹作為地標，又發展成以後的墓碑。但是古代風水中講究，橫死、夭折和無嗣都是不可立碑的，從這一點而言，留一雙鞋也是為了讓自己死後能讓後人送終燒香，立碑祭拜。
據史料記載，1506年，明朝著名心學大師王陽明曾遭宦官劉瑾追殺，他就是利用脫鞋放在水邊這一計偽造了自殺的假象，才得以死裡逃生。可見，古人幾乎是認定留鞋就等於自殺，如果不脫下鞋子恐怕官府還得立案追查「真兇」。
最後一點，親人們可以根據鞋子放置的位置來確定投河的大概方位，以便撈回屍骨安葬。中國人都信奉入土為安，肉身得到妥善安置後，生前的怨恨才能消逝。如此一來，死者的靈魂不必漂流在水中積攢怨念而成為「水鬼」，而是能夠進入輪迴等待轉世投胎的機會。
不論怎麼說，投河前留下鞋子已經成為了中國古代的一種不成文約定，它就像一封無言的「遺詔」，是對自己的行為做出的一種解釋，也是對父母或者後人的一種告慰。至此，我們不由得對古人的這種情操感到肅然起敬。
曹植在詩中寫道「天地無終極，人命若朝霞。」我們的生命是短暫的，於永恆的天地而言更是轉瞬即逝，因此不論如何我們都應該珍惜生命，不能因為遇到困苦而輕生。