古時候，人們還沒有穿鞋的概念，都是赤腳走路。經過一段時間以後，人們覺得土地高低不平，走起路來十分費力，再加上嚴寒酷暑的侵襲，長期暴露在外的雙腳常常會受到傷害，於是便想盡辦法來保護自己的雙腳，鞋子便應運而生。
最開始的時候，人們不知如何用什麼材料包裹雙腳，於是就在打完獵之後，用柔軟的獸皮包住腳面，自此便成了人類歷史上最早的鞋。在公元前8000年前，人們就在美國的密蘇裡州發現了當地土著人的鞋子遺骸，又經過4700年，一位冰商死在了法國的高山之上，他腳上穿著的，正是一雙用草編織而成的鞋子。
經過數千年的時間，鞋子已經從最簡單的草鞋，發展為後來的皮鞋、布鞋、到現在的運動鞋等。不知從什麼時候開始，鞋子已經成為一個標誌，人們只需要通過鞋子，就可以判斷一個人的身份背景，就像灰姑娘的水晶鞋一樣，絨布拖鞋和水晶鞋的價值完全不同。更有甚者，還有人在鞋子上大做文章，通過限量發行的方式積累財富，把一件生活中的必需品變成了一種求而不得的藏品。
在中國古代，除去那些勞動人民的草鞋，一般文人仕子穿的鞋子都是鞋頭上翹的，而這個上翹的部位在當時則被稱為「鞋翹」，這種鞋則叫做「翹頭鞋」，也叫「高頭鞋」。另外，翹頭鞋的名字也多種多樣，比如履頭絢、歧頭履、高頭履等等。除此之外，它們的款式也多種多樣，有鳳頭履、潘雲履、立華履……但是，男鞋和女鞋的「鞋翹」也有不同的形式，歷來有「男方女圓」之稱。
其實，鞋翹的設計早在史前時期就已經出現，一直延續到清朝才逐漸消失。中國最早發現的翹頭鞋，是在1979年青海省孫家寨出土的一座墓葬裡，在那裡出土的陶器距今已有5000餘年，陶器上刻有人物形象，那人穿的鞋子就是翹頭鞋。在那之後，在各個朝代的墓葬中出土的陶器，把翹頭鞋的發展歷程完整地呈現在我們眼前。
可是，古人為何如此鍾愛翹頭鞋？其中有四點原因。第一，古人的服飾多以裙、袍為主，在鞋頭處設置一個翹頭，有利於託起裙袍下部的垂邊，可以防止人們在行走時踩到垂邊而跌倒。 第二，鞋頭在整個鞋的最前端，人們如果在行走時碰到異物，一定會率先先碰到鞋頭，將鞋頭做成翹狀，不但有警示的作用，還可以避免由於誤觸硬物導致腳趾受傷事件的發生。
第三，對現在的人來說，鞋子是人的臉面，對古人來說，露在外面的只有鞋頭，而鞋頭正是古人的臉面，對於愛面子的中國人來說，鞋頭必須格外重視。第四，不知大家有沒有發現，中國古代建築的飛簷大多數都被做成上翹狀，以示人們對上蒼的尊敬。而人們把鞋頭做成上翹狀，也是出於同樣的目的。所以說，一個簡單上翹的鞋頭，就體現出了老祖宗的智慧，不服都不行。