引言
晉代葛洪在《抱樸子·勉學》中言道：「於是莫不蒙塵觸雨，戴霜履冰，懷黃握白，提清挈肥，以赴邪徑之近易，規朝種而暮獲矣。」這其中的「懷黃握白」就是指身懷錢財，黃，指黃金，白，指白銀，也就是俗稱的銀子。
近年來，一些電視臺喜歡製作一些鑑寶類的節目，除了一些陶瓷器具，也會有不少人攜帶古代錢幣或者金銀元寶前往鑑定真假。因為這些東西除了本身所具有的經濟價值，對於歷史研究也很有作用。隨著近代工業水平的發展，提取銀的技術水平得到不斷改善，不但更加節約成本，產量也逐漸增高，所以銀子在今天已經不是特別貴重的東西了。
▲鑑寶節目照片01
在我國古代，常用於流通的貨幣主要有三種：金、銀以及銅幣。銀子的價值介於金和銅幣之間。在各個朝代，不同的時期，銀子的價值也有所不同。有一個判斷銀子價值的辦法是用這一時期的大米價格來推算。按照這種辦法計算，在明朝時期，一兩銀子大約價值等同於660元左右的人民幣。
一般來說，提起銀子，大家能夠想得到的形象都是銀錠或者像碎石子一樣的碎銀。還有一種銀制貨幣的形式是銀幣。清朝末期和民國時期的政府當局都曾經發行過銀幣，俗稱「袁大頭」的銀幣經常可以在影視作品裡看見。
▲「袁大頭」銀幣02
眾所周知，銀子的最普遍的一種使用形象便是銀錠。銀錠是採取特殊的工藝熔鑄而成的白銀。我國在考古工作中出土了不少銀錠，在目前發現的出土銀錠中年代最早的，是在漢景帝中元二年(公元前148年)所鑄造的銀錠。在隋唐時期以前，銀錠有著不同的稱呼如：「銀餅」、「銀鋌」。在明代也有相關記錄，根據《明史》記載，此時「朝野率皆用銀，其小者乃用錢，惟折官俸用鈔」。就其外形來說，銀錠除了常見的元寶狀，還有扁平形狀和棒形的。
而銀錠根據其重量分為四種，第一種是馬蹄形的寶銀，重達五十兩；第二種是多為錘形的中錠，又被稱為小元寶，重量大約在十兩左右；第三種被稱為小錁或錁子、小錠，形狀像一個小小的饅頭，重量為一兩或者二兩。最後一種就是不到一兩的散碎銀子，又被稱為滴珠、福珠。
▲古代銀錠照片古代的銀錠由官方鑄造，上面會刻上銘文。這些銘文在不同的朝代各有差異，漢代的銀錠上面所刻銘文字少；唐代銀錠上的字便開始多起來；宋代很多金錠銀錠上的銘文內容更加豐富，包括了用途、地點、成色、和工匠姓名等；到了元代，銀錠上的銘文還包括了稅課銀徭役折銀稅等內容；明代的銀錠上銘文內容更加豐富，還有涉及稅務的內容。
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至於碎銀，多半都是由銀錠切割而來。在商業交易中出現找不開錢，或者需要鑑定真假銀錠的時候，人們會用專門的剪刀把銀子剪開，剪開的碎銀會稱量好加以記錄。影視劇裡也有咬銀錠辨別真假的橋段，也是同樣的道理。專家表示，這樣做的壞處很明顯，就是會讓白銀表面布滿牙印，相當不美觀，而且也不衛生。久而久之，銀錠看起來便十分粗糙。
▲碎銀子照片銀幣相對銀錠，在我國作為貨幣流通的時間很短。銀幣俗稱「洋元」，從這個俗稱就可以看出銀幣最初並不起源於中國，而是15世紀的歐洲。銀元流入中國，大約是在明朝萬曆年間。我國第一次鑄造銀幣，是在清乾隆五十八年 (公元1793年)鑄造的「乾隆寶藏」銀幣。此後，道光、光緒和宣統年間，清政府都曾經鑄造過銀幣。滿清覆滅以後，民國也是以銀元為主要流通貨幣。
不同時期的銀幣有著不一樣的名字，在民間也有一些有趣的稱呼。墨西哥人帶來的銀元叫做「墨銀」、「番餅」或「洋鈿」，因為上面有一隻鷹又稱為「鷹洋」，還有人甚至把它稱為「番佛一尊」。光緒年間的銀元，因為上面有一條龍，俗稱「龍洋」。在民國年間鑄造的有孫中山和袁世凱頭像的銀元，分別俗稱"孫小頭"和"袁大頭"。
▲民國時期的銀元照片結語
白銀作為長久以來的流通貨幣，承載著厚重的歷史。在它作為主要貨幣的時候，市場，經濟，貿易，這些無疑不與白銀緊緊相連。因為時代背景的變化，黃金白銀等貴金屬在現在已經不再作為流通貨幣使用，漸漸變成了工藝品以及收藏品，紙質貨幣取代了它們。而現在，電子貨幣又大行其道，時代的發展總是會帶來各種各樣的巨變，每個人都必然受其影響。
參考資料：
《中國近代金銀幣圖典》
《抱樸子·勉學》
《明史》