通常在古代的很多影視劇中，我們經常可以看到，官員家中擺著一摞一摞的箱子，打開箱子，整整齊齊的大排的銀元寶讓人眼花繚亂。古代也常將銀子稱作「雪花紋銀」。
那麼真實情況真如影視劇中演的那樣嗎？
其實不然，民間流傳的銀子大多汙漬遍布，上面還全是牙印，作為現代人，這樣的銀子實在是髒的慘不忍睹。
要知道古代制銀的工藝相對粗糙，製作出來以後，摻雜大量雜質。即使在剛剛印出來以後，還沒有流通過，看起來光澤度也沒有那麼亮，而是相對暗沉。經過市場流通以後，因為銀子裡面的雜質多，導致非常容易被氧化。過不了多久，在銀色表面就會覆蓋一層氧化層，隨著時間越長，氧化層越厚，沒有任何美觀可言。
銀元寶常被剪切，因為銀元寶本身分量很足，隨便一錠就夠上平民百姓家一年的吃喝用度。在民間流通並不方便。很少有普通人家，拿著一大塊銀元寶上街去買東西。
大部分情況是，把整塊銀元寶鑿下來形成碎銀，方便購買。另外在古代的商鋪中，為了方便交易，基本上出現一大塊銀元，也會有人拿著裁剪銀子的工具，俗稱戥子，按照精確到兩的分量，把銀子剪成一塊一塊的。
再者，銀子流通過程中，人們手中拿起碎銀子時，為了鑑定到底是不是真正的銀子，摻雜了多少雜質，多多少少會拿在嘴裡咬一下，通過感知它的軟度來做大致的推斷。所以我們看現在博物館中，一些陳列的銀子上面早已經密密麻麻覆蓋滿了各種牙印，那都是經過一道一道的交易，一個又一個的人咬上去的結果。
西方人在我國貿易時，他們發現，我們以銀子作為流通的貨幣，但是在他們本國，銀子只是一種貨品。於是西方人搜集了大量的白銀，兌換我國商品。這些白銀湧入我國以後，色澤度更高，對我們市面上現有流通的銀子造成了不小的衝擊。
但外來銀子湧入以後，官府會把這些銀子收集起來回爐再造，重新提煉，轉為我國現用的銀元。雖然也適當提高了銀元寶的光澤度，但是隨著一遍又一遍的流通，這些銀子最終也逃不過表面遍布汙漬和牙印的命運。當然無論是古代還是現代，無論是銀子還是紙幣，經過一道道轉手後，都難逃越用越髒的事實。