自古以來，鹽都是一種非常重要的生活物質，人們對於鹽的需求從來沒有減少，所以在古代的時候，對鹽的控制力度一直都非常大。早在周朝時，就已經有了專門管鹽的官職。唐朝國力強盛的時候，對鹽實行不專賣也有收稅的方法，但安史之亂後，國力衰減，從唐肅宗乾元元年開始推行「榷鹽法」，也就是專賣專採，裡面規定：
偷賣鹽一石者死，一鬥以上杖背。
我們能看出已經非常嚴苛，但還有更嚴苛的，裡面還規定，就算是偷刮一鬥鹽鹼土，罪名都跟偷賣一鬥鹽一樣，這簡直就是匪夷所思。
那有人就會好奇，海邊的人不能直接用海水曬鹽嗎？如果能，鹽也就沒有那麼金貴了。道理是這樣的，但是這個製鹽是需要工序的，也是需要技術的。
那麼，古代究竟有沒有人曬鹽？海鹽在古代如何取得？
咱們先弄明白古代人的鹽怎麼來的，然後再說一下古代人的製鹽法。
Ⅰ：天然和人工
在古代的時候，鹽有兩種方法獲得，一種是天然，一種是人工。
所謂天然，就是天然產生的鹽，但這個在古代不叫鹽，叫「滷」，而人工做出來的鹽才叫「鹽」。所以，我國古代記載鹽字，用的是繁體字「鹽」。
東漢許慎在《說文解字》中解釋這個字時是這樣說的：
鹹也，從滷監聲。古者，宿沙初做煮海鹽。
我們看這裡交待了很多信息，不但說了鹽這個繁體字的來歷，而且還說了最開始煮鹽的一群人，他們是一個叫「宿沙」的部落，這群人住在海邊，在很早的時候就開始用海水煮鹽。
當然了，我們不能空口去說，也不能只憑一句去推斷，這個是有佐證的，比如在《世本》中也說到了宿沙氏煮海造鹽，裡面是這樣說的：
夙沙氏煮海為鹽。
我們看這裡寫成了「夙沙氏」，但這裡仍然有不清楚的地方，因為我們無法知道這個是個人名還是個部落名，而在《呂氏春秋》裡，呂不韋對這個做出過解釋：
夙沙氏子民，自攻其君而歸神農。
從這裡我們可以看出這是一個部落。
由此，我們可以看出，我國先民煮海為鹽的歷史非常久遠，而當時有天然和人工兩種，天生的叫滷，人工的叫鹽。
清代經學家段玉裁在注《說文解字》時作出過解釋，他對鹽這個字是這樣說的：
滷也，天生曰滷，人生曰鹽。
那有人還會疑惑，古代人是怎麼煮海為鹽的呢？這也是我們下面要說的。
Ⅱ：古人如何煮鹽
跟我們現代人不同，古代人對於煮鹽這種事可不直接說成是煮，它們叫「熬」，對於煮海這種事，他們有個更加形象的稱呼叫「熬波」。元朝的時候，有個叫「陳椿」的人曾經就煮海為鹽寫過一本書，叫《熬波曲》，裡面記載的數種古人煮海為鹽的方法。
但可惜的是，這本書早已經失傳，或者是佚失，我們現在能看到的版本其實是明朝黑衣宰相「姚廣孝」重新編錄的。
另外，跟我們想像中不同，很多人覺得，既然是煮海為鹽，那肯定是直接燒海水，也就是說，直接熬這個海水，最後得到了晶體，或者是殘渣應該就是鹽了。
這有些想當然了，當然不是這麼簡單的，也不是這樣的一個熬法。古代人煮海鹽，首先得「種鹽」。可能有人看到這個詞會發懵，什麼叫種鹽？鹽能種嗎？
其實這個不是這麼理解的，所謂種鹽，就是引鹽，先把海水中的含鹽的水份給引出來，這就叫種鹽。方法其實不難，但特別繁複。
首先得前天晚上把一些鬆散的東西鋪在海邊，可以是稻穀杆，也可以是茅草。等夜裡霧氣升騰，這些鬆散東西上會附上一層白色的鹽霧，然後把這些帶著鹽霧的東西收集起來回去煎熬，這樣才能得出來海鹽，所謂海鹽，在古代並不是直接煮海水，那樣得不到鹽。
當然了，我們這也不是胡亂說的，明朝人宋應星根據元朝人陳椿的《熬波圖》，在《天工開物》中記載了得海鹽的方法：
無雨日廣布稻，麥稿灰及蘆矛灰寸許於地上，壓使平勻。明朝露氣升騰，則其下鹽茅勃發，日中晴霽，灰、鹽一併掃起淋煎。
這個記載在《天工開物·作鹹第三·海鹽》篇中，有興趣的朋友可以去查閱。
Ⅲ：綜上，我們可以看出，我國先民煮海作鹽的歷史由來非常早，但工藝卻並不那麼普通，這當然是古代人的智慧和經驗結晶，是多少代人總結出來的。
就製鹽來說，到漢朝時，製鹽工藝其實已經非常成熟，人們吃的鹽也不僅僅限於海鹽了，當時已經出現了鹽井。到了魏晉時期已經出現了精製鹽，鹽的顆粒非常細，這些都已經屬於精加工了，關於那時候的精製鹽，記載在北魏末年賈思勰的《齊民要術·卷八·常滿鹽花鹽第六十九》篇中，我們這裡不再贅述。