首先，食鹽關乎到國家的稅收，所以要實行專賣。同時，食鹽也關係到所有人的健康。古代朝廷害怕影響到人口質量，所以更應該實行專賣。
從古到今無論何時，鹽都是人們生活的必備品之一，是人人都用，人人都離不開的東西，所以食鹽的需求量非常大。但是鹽這個東西很便宜，沒辦法把鹽弄得跟奢侈品一樣去買買。
古代的食物都可以自己種植，有百姓農民自己耕種，但是這個食鹽卻不是每個人都能做的。食鹽的產出方式並不像糧食蔬菜那樣簡單，有人有地有水就可以生產。
古代有兩種東西是重要物資，一個就是食鹽，另一個就是鐵。人民群眾不可一餐無鹽。而在春秋時代以前，人們的農具武器，也不能不用鐵來打造。所以在我國古代，這兩種東西都是有國家來嚴格控制的，都是要實行專賣的，這樣一來不單單能增加國家的收入，還是有效的維持社會的穩定，就跟我國不可買賣槍枝是一個道理。
「食鹽財政」是早在我國春秋中期就開始實行了，是由齊國的管仲提出的「官山海」政策，率先在齊國對食鹽實行了國家專賣，鐵也是一樣。對此司馬遷曾評價道：「齊桓公用管仲之謀，通輕重之權，徼山海之業，以朝諸侯，用區區之齊顯成霸名。」
後來到漢元狩三年明，漢武帝也正式實行了鹽鐵專營專賣的政策。開始由政府招募百姓來製作，運輸，銷售食鹽。
唐朝時期的鹽收入利潤，更是達到了國家總收入的二分之一，少的時候也能達到五分之二之多。宋朝時期的國民富饒更是食鹽的貢獻首當其衝，慶曆年間的鹽高達715萬貫。元朝時期的鹽最多的時候是766萬餘錠，財政支出基本靠鹽。
因為食鹽的利潤巨大，所以各個朝代歷來都是國家來對鹽實行專營專賣實時控制的。基層百姓也有吃不起鹽的時候，也就出現了販賣私鹽的誕生，但是販賣私鹽是國家明令禁止的違法行為，是絕對的犯罪。不過，還是有不少人為了錢財，願意以身試險的。