在遼東這地廣人稀的邊鄙之地，若說爆發的大戰改變了中原王朝命運的，隋煬帝戰術上稀裡糊塗地東徵高句麗算是一次，再有就該是大明與後金間的薩爾滸之戰了。
此役過後，大明朝在遼東不得不轉攻為守，將滿清這隻真老虎徹底放出了籠，最後偌大的王朝被內憂外患活生生拖死。
薩爾滸之戰 分進合擊的明軍被各個擊破
薩爾滸之戰大明朝慘敗的原因已經有很多的解讀，比如朝廷瞎指揮，比如將帥不和，比如輕敵冒進等等，但實際上最主要原因就是不知彼，具體說，就是人馬派少了。就如同後來慈禧和朝廷上下都認為日本是「蕞爾小國」，卻被小日本打得國破山河一樣，大明朝根本沒有深入了解後金這個新崛起的對手。
雖然戰前，楊鎬等人已經上報朝廷說努爾哈赤兵馬數萬，但很顯然，朝廷上下以為他不過是和其他邊將一樣，在那虛報敵情要挾朝廷給與更多的支援。
直到此戰過後，大明朝上下才發現努爾哈赤能夠一次性動用的兵力真不少，自己拼湊的那十來萬軍隊哪有什麼泰山壓頂之勢。
這就是所謂用老眼光看人吧，中原上朝還以為後金仍是原始形態，是鬆散的部落聯盟，而按照中原思路，佔據那麼大的地盤，不可能一下子動員多少人馬。
實則在努爾哈赤徵服之路上，早就改變了徵服政策與人口政策，變各部落散居為集中居住，就為了能夠全力對抗大明朝。而這個人口政策一直延續到了滿清入關逐鹿天下。
以少勝多的薩爾滸之戰 明朝到底出了多少兵馬算多
戰爭中，恫嚇是一種手段，在努爾哈赤七大恨誓師伐明並禍害了撫順之後，一生打贏了三大徵的萬曆皇帝怒了。在準備了大半年時間之後，號稱47萬人討伐努爾哈赤。
萬曆皇帝贏了三大徵卻晚節不保
不過，滿清的史家還算講究，沒好意思說自己以少勝多幹掉了大明朝47萬人，而是說我們只是打敗了二十萬人。
「經略楊鎬以二十萬兵, 號四十七萬, 徵取滿洲。」 ——《太祖武皇帝實錄》
當然，歷史上很多以少勝多的著名戰役被解讀後，都是誇大成分居多，薩爾滸之戰也是一樣，大明朝根本沒派出二十萬人來。
敗軍之將的罪魁禍首楊鎬就說，「昨之主客出口者僅七萬餘。」
後來主持過明朝遼東軍事的王在晉在《三朝遼事實錄》中記載，「主客出塞官軍共八萬八千五百五十餘員名。」
再加上朝鮮援軍和女真葉赫部的兵馬，大明朝此次東徵，兵力在十萬到十二萬之間。
雖然數年武備鬆弛 但此時的明軍還是有一定戰鬥力
在領兵人選上，大明朝可謂強將盡出。以文制武的大明朝派出的楊鎬雖說是敗軍之將，但是在高級別文官當中，算是比較出眾的，曾參加過朝鮮之役，而且「熟諳遼事」，當過遼東巡撫，狠揍過蒙古人。這一次為了東徵努爾哈赤，在其賦閒八年後再次委以重任。
而帶兵的將領，有二徵朝鮮，並平滅楊應龍之亂的大刀劉綎；有把蒙古人砍得見面就喊「杜太師」的杜松；有名將馬芳的次子馬林；還有「遼東王」李成梁的李如柏。這四位都是對遼東十分熟悉的總兵官。
從將領人員配備上看，大明朝卻是是下了決心要一舉平定遼東的。
而且萬曆朝確實也很牛，東徵西討南伐的連贏了平定蒙古人拜叛變的寧夏之役、日本豐臣秀吉入侵朝鮮半島的朝鮮之役、平定苗疆土司楊應龍叛變的播州之役。
對於文官當政的大明朝上下而言，雖然沒那麼多糧草軍餉來集結全國之兵，但能徵慣戰的將領們帶領下的十多萬人馬足以達成其「犁庭掃穴」的戰略目的了。可以說這是中原王朝一貫的自負心理作祟，他們不了解遼東的情況變化，但即便是了解也當做沒發生一樣。
因為楊鎬在戰前就上報過，說努爾哈赤有精兵數萬，自己人手不夠。但當時大明朝朝廷上下仍催著他趕緊進兵圍剿努酋。
努爾哈赤認為是在對等兵力下打敗的明朝
努爾哈赤塑像
對於努爾哈赤的虛實，明朝這些遼東邊將是有一定了解的。《明神宗實錄》記載，「兵部尚書黃嘉善言，經略楊鎬諮稱奴酋精兵約六萬餘。」
不過地方上明白的事，到了朝廷那些宰執那就不一定咋想了，很可能認為，楊鎬這老小子不老實，想通過誇大敵情來爭取更多兵馬輜重，所以最後仍是「遼兵除舊額九萬外, 調集南北以及招募, 計一十一萬。」或許他們認為，二倍於敵，足夠了，畢竟對戰的不過是蠻夷小邦。
而實則，楊鎬戰前上報的六萬說少了。
薩爾滸之戰開始後，楊鎬又上奏稱「奴酋之兵，據陣上共見，約有十萬。」
這個十萬之數並非誇張，根據《滿文老檔》記載，「天命三年四月十三，八旗的十萬兵出徵尼堪（明朝）。」也就是努爾哈赤誓師伐明後攻打撫順就出動了八旗兵馬十萬。當然這其中一部分應該是民夫等，後人研究稱，當時八旗兵滿員也不過六萬人。
而努爾哈赤在薩爾滸之戰後，說，
「萬曆帝的兵，我們的兵各個迎擊殲滅……以相等的兵力殲滅（明軍），將認為我兵是強盛的，被諸國聽到並總是好事。」——《滿文老檔》
可見努爾哈赤為了炫耀八旗兵的善戰，不願意過大吹噓以少勝多，而是認為是在對等兵力下，勇猛的女真人打敗了大明朝。
而在薩爾滸之戰中，楊鎬也認為大明朝的將士人再多點才足以和努爾哈赤抗衡，他在發兵後的上書中寫道，
「蓋奴首之兵據陣上共見約有十萬, 宜以十二、三萬方可當之。而昨之主客出口僅七萬餘，豈能相敵。」
從戰前預測的努爾哈赤兵馬六萬到戰時出現的十萬，估計楊鎬自己也整不明白努爾哈赤哪來的這些人馬吧。如果早知道努爾哈赤有這麼多兵馬，估計楊鎬絕對不會發動薩爾滸之戰，更不會採取合圍進擊分散了兵力的戰術。
薩爾滸之戰時赫圖阿拉城已有二十萬人
大明朝應該不缺乏努爾哈赤方面的軍事情報的，因為當時遼東地區很多地方都是各民族雜居，而且明朝方面還有葉赫人更方便打探情報。所以，對於努爾哈赤麾下應該有一個大致的推測。而就明軍在薩爾滸的表現看，除了李如柏那一路屬於打醬油的，在開戰之初，其餘三路其實是能夠打硬仗的，只是被努爾哈赤集中兵力各個擊破的戰術給打敗了。
也可以說，不管是明朝朝廷還是臨戰的諸將，都認為他們的兵力是可以與努爾哈赤抗衡甚至獲勝的。
而這就與他們的老眼光看問題脫不開干係了。他們都認為，努爾哈赤的後金仍然是軍民散居各處的原始部落形式，一時之間是不會召集起來多少人馬的。而且隨著佔據的地盤越來越多，努爾哈赤肯定和中原王朝一樣要分兵駐守各地才對。
但實際上，努爾哈赤早就改變了政策，不再放任各部落散居老家，而是棄地移民，將政府的部落人口全部遷徙到了赫圖阿拉左近，使原本分散各處的力量握成了拳頭。
努爾哈赤新政 棄地移民 虛邊實內 攢人口為第一要務
明朝時的東北，缺的不是土地是人口。所以在努爾哈赤還未崛起之時，明朝也好，朝鮮也好，都一直在招攬女真人充實地方。
甚至在明朝屢屢剿滅不聽話的女真部落時，仍有大批女真人到漢人居處討生活，「諸酋以絕市貢故窘困，往孤山系沿邊明軍駐守的城堡之一為僱工，庶自給。」
就是明朝剿滅女真部落，每一仗也不過是殺百人就算大捷了，可見當時人口的匱乏。
明末東北的形勢圖
努爾哈赤十三副鎧甲起兵之後，自然也要面臨人手不足的問題。於是在統一女真各部的過程中，努爾哈赤改變了之前部落時代散居的政策，其吞併各部的目的，不再是為了搶奪地盤，而是放在了給自己增加人口上，將劫掠的人口全部遷徙到自己身邊。
關於這段歷史，《滿文老檔》的記載也多與吞併人口有關。「盡被取之」「遷之以歸」「盡招來之」「俱徙其人而還」，近於遼東，遠到黑龍江流域，從野人女真到東海女真，努爾哈赤每次派軍出徵的結果都是盡收當地人口，儘可能多地把他們遷移到自己的基本盤裡。
戰爭當然也要有間歇期，可就是間歇期，努爾哈赤也讓部下們不能休息，推出了「捉生」制度，也就是每月必須出動三次，去抓人回來充實自己。直到皇太極時期這個制度才有所弱化，
「每月三次遣人『捉生」』改為「不必一月三遣，閱二十日一往可也。」
後金兵馬吞併一處就棄地遷民虛邊實內
這種「虛邊實內」的國策一直貫穿了努爾哈赤和皇太極兩代，其好處對於地廣人稀的後金乃至滿清是不言而喻的。一方面，集中居住對於同種的女真人而言更方便同化，增強其民族認同感和歸屬感。另一方面則能迅速增加勞動人口，促進生產發展。
正是在積年累月徵戰中囤積了大量的人口，才使得努爾哈赤有信心與大明朝一較高下。
而明朝上下恰恰忽略了努爾哈赤的這一新國策，仍認為「自古胡虜只逐水草而居」，並不曉得努爾哈赤根本沒想過去搶什麼地盤，而是直接放棄後將人口兵馬都匯聚到了赫圖阿拉一帶。因此自以為出兵十來萬就足以消滅努爾哈赤的大明朝，於是，被現實狠狠地教訓了一頓。
物語說
對於薩爾滸之戰，其實明朝上下是十分重視的，但這重視僅在軍事層面上。而對於努爾哈赤如何處理內部事務並不了解。他們仍然以中原的視角和老眼光來看待新生勢力，認為後金國仍是一盤散沙的部落聯盟。
而努爾哈赤實施的「虛邊實內」集中人口的新國策，使得其短時期內就實力大漲，而吞併的各女真部落因為向心性聚流，更使女真民族力量迅速強大起來，逐步擁有了可以與大明朝一戰的兵力。
當然，棄地遷民的政策使得僅赫圖阿拉城周圍就有二十萬女真人口，而以當時的生產力，努爾哈赤是很難養活這麼多人的。就如薩爾滸之戰兩年前努爾哈赤所言，
「我等尚無糧庫，養其陣獲之人畜，則我等原有之人均將餓死矣。宜先收我國人，固我疆土，整修邊關，墾種農田，建倉庫以積糧。」
如果薩爾滸之戰時，朝廷上下不催促楊鎬快速進軍，而是固地死守的話，對峙日久，很可能就拖垮努爾哈赤，使女真人繼續分崩離析。
參考資料《明史》《清史稿》《滿文老檔》《李朝實錄》