第二次世界大戰期間的德軍，雖然製造了無數災難，但單論其軍事素養，依然值得稱道，在二戰期間，德軍湧現出了許多優秀的將領，其中以曼施坦因、隆美爾和古德裡安最為有名。如果說隆美爾是戰術大師，古德裡安是防禦戰的王者，那曼施坦因可以說是一個真正的戰略家。
在德軍侵略歐洲的作戰中，曼施坦因可以說立下了汗馬功勞。他所指揮下的西線作戰方案，直接令強大的法國舉起白旗投降。在蘇德戰爭中，曼施坦因負責指揮的北方第11集團軍，以迅雷不及掩耳之勢攻入了列寧格勒，當南方集團軍的攻擊受到阻礙時，曼施坦因又被調到南方，在很短的時間內就攻下了塞瓦斯託波爾，俘虜了46萬蘇軍。
這就是曼施坦因在德軍中的地位，絕對的戰神。
然而，即便有曼施坦因這樣的將領，德軍的戰敗依然無可挽回。到了1944年，德軍在蘇德戰爭中已經節節敗退，幾乎沒有反抗的餘地。這時候，曼施坦因依然指揮德軍打了一場漂亮仗，讓朱可夫也吃了大虧。
1944年的春天，朱可夫雄心勃勃，計劃指揮蘇軍包圍德軍南方集團軍第一裝甲集團軍，這支裝甲集團軍是德軍最後的精銳力量，擁有20多萬兵力，指揮它的就是曼施坦因。
曼施坦因清楚地意識到，自己的第一裝甲集團軍有被包圍殲滅的危險，但是德軍高層卻拒絕任何撤退的申請，哪怕是戰略性的。朱可夫早就在西南方向部署了重兵，如果第一裝甲集團軍向西南方向突圍，那無疑等於是一頭扎進了天羅地網當中。
在這一年的3月，蘇軍開始進攻，很快就實現了包圍計劃。而曼施坦因此時卻在苦苦地跟元首交涉，終於讓他同意了突圍的計劃。但是此時早就為時已晚了，等待包圍圈中的德軍似乎只有投降或者戰死兩條路。曼施坦因這個時候做了什麼呢？
曼施坦因決定避開西南方向的重兵，從蘇軍意想不到的西北方向突圍。這大大出乎了蘇軍的預料，也不符合戰爭的基本法則。就這樣，德軍第一裝甲集團軍幾乎毫髮無損撤出了戰場，為德軍保留了有生力量。這場撤退堪稱是德國版本的敦刻爾克大撤退，也讓朱可夫再次吃了一個大虧。
可惜曼施坦因隨後就被撤職，從此再未出現在戰場上，一代戰神就此落幕了。