發生於1943年8月份的蘇德戰爭頓巴斯戰役，是對曼施坦因軍事指揮生涯的一次重大考驗。由於德軍重新組建的第6集團軍再次遭到蘇軍圍殲，致使曼施坦因叫天不應叫地不靈，甚至冒著違抗軍令的危險下令撤退。那麼，頓巴斯戰役，曼施坦因為什麼沒有再創奇蹟，打出超常水平呢？
01三線作戰，曼施坦因再創奇蹟困難重重
對於曼施坦因在東線的作戰指揮來講，從1941年6月22日指揮56裝甲軍在北線取得閃擊戰初勝以後，他就渴望在中線建立功勳。但德軍統帥部似乎有意在考驗他的指揮才能，直到1942年他在克裡米亞半島取得驕人戰績並榮升元帥以後，才奠定了讓他擔任南方集團軍群指揮官的地位。
一方面，解救保盧斯第6集團軍失利，曼施坦因從此與南線綁在了一起。1942年11月20日，曼施坦因授命組建頓河集團軍群，主要任務是解救被困在史達林格勒戰場的保盧斯第6兵團，但德軍的企圖並沒達到，曼施坦因被迫轉入防禦作戰。在1943年3月份的哈爾科夫反擊戰中，曼施坦因重拾風採，也拿到了南方集團軍群的指揮棒，從而也為庫爾斯克坦克大戰打下了基礎。
另一方面，發生於1943年7月5日的庫爾斯克戰役，由於莫德爾在北線進攻受挫提前撤出戰鬥，致使曼施坦因獨木難支。客觀上講，庫爾斯克戰役把德軍在東線的家底基本打光了。但8月3日和13日，蘇軍在庫爾斯克戰役尚未結束的情況下，相繼發起了第4次哈爾科夫戰役和頓巴斯戰役，造成曼施坦因的南方集團軍群同時要應對蘇軍在三個戰場的進攻，三線作戰的結果致使德軍兵力不足和首尾不能相顧。
從這個層面講，無論是頓巴斯戰役還是哈爾科夫之戰，曼施坦因都難以從容應對，因為在庫爾斯克戰役中，他已經捉襟見肘了，讓他再打出奇蹟難度太大。
02頓巴斯戰役，第6集團軍再遭圍殲
對於德軍在庫爾斯克戰役的堡壘行動來說，這是個冒險的行動計劃。除了行動計劃洩漏提前被蘇軍掌握以外，其兵力不足和指揮協調出現失誤也有很大原因。但緊接其後的頓巴斯戰役，蘇軍是勢在必得。
首先，哈爾科夫一戰使曼施坦因受到重創。在蘇德戰爭歷史上，圍繞哈爾科夫的爭奪一共發生了4場戰鬥，這第4次戰役蘇軍說什麼也要打贏德軍，所以，蘇軍使用了強大的進攻兵力，使曼施坦因消耗掉了15個師，可以說這場反擊戰使德軍南方集團軍群的元氣大傷。
其次，頓巴斯戰役，蘇德兵力相差懸殊。當哈爾科夫戰鬥仍在繼續時，蘇軍又於8月13日展開了收復頓巴斯的戰鬥。而曼施坦因用到頓巴斯戰場上的兵力也就第1裝甲集團軍和重新組建的第6集團軍，加上增援的部分兵力，一共才50萬人不到，這與蘇軍兩個方面軍105萬人相比，力量相差太大，而且蘇軍的重火力有的比德軍多出4倍，對曼施坦因來說，真的是回天乏術。
再次，曼施坦因錯過48小時，第6集團軍再遭圍殲。本來，蘇軍對頓巴斯的進攻也是分南北夾擊完成的，當8月13日北線蘇軍率先對第1裝甲集團軍展開進攻時，南線的第6集團軍完全可以對北線蘇軍展開側擊，直到南線蘇軍展開進攻時，這期間有48小時的間隔，但曼施坦因錯過了大好戰機，致使南線蘇軍進攻時，第6集團軍的防禦迅速被蘇軍突破，逼迫曼施坦因向德軍統帥部緊急求援。
從這個層面講，德軍已經在庫爾斯克受到重創，又接連與蘇軍展開哈爾科夫和頓巴斯兩場大戰，兵力和裝備短缺是顯而易見的，但德軍統帥部抓住哈爾科夫和頓巴斯不讓撤退，使曼施坦因無兵可用也無計可施，客觀上，曼施坦因也是巧婦難為無米之炊。
03頓巴斯之戰，曼施坦因再失13個師
頓巴斯戰役在蘇德戰場上一共有兩次，這第二次戰役，曼施坦因在使用裝甲打擊上動用了第57和第40兩個裝甲軍，外加一個直屬裝甲師，這是第1裝甲集團軍的最後家底了。但蘇軍卻動用了11個合成集團軍、2個空軍集團軍、1個坦克軍、3個機械化軍和1個騎兵軍，火炮和迫擊炮達到了21000門，坦克和自行火炮1257輛，作戰飛機1400架，還有亞速海的艦隊和遊擊隊配合，蘇軍統帥部還專門派華西列夫斯基坐陣指揮，這個陣容確實太強大了。
第一，北線蘇軍的進攻打得辛苦但戰果也不錯。由於頓巴斯北線緊挨著哈爾科夫戰場，客觀上講，曼施坦因是想用第1裝甲集團軍與哈爾科夫戰場連在一起，好左右兼顧。但蘇軍的進攻仍然有效牽制了德軍的兼顧作用。雖然德軍馬肯森集團打得非常頑強，但還是損失了將近3萬多人。
第二，南線蘇軍的進展迅速，第6集團軍不敵對手。由於蘇軍使用了綜合打擊力量，對於新組建的第6集團軍來說，其戰鬥力明顯不如保盧斯時期，霍利德雖然使用了全力阻擊，曼施坦因甚至把A集團軍群唯一機動兵團第13裝甲師也派到了前線，但仍然沒有擋住蘇軍的圍殲，8月23日，蘇軍將第6集團軍一分為二，逼迫曼施坦因主動撤退。
第三，蘇軍具有壓倒性優勢，曼施坦因輝煌不再。庫爾斯克戰役結束時，也是頓巴斯戰役最關鍵時刻，德軍統帥部在8月27日召集曼施坦因到大本營匯報戰況，當曼施坦因提出需要12個師才能確保頓巴斯不丟時，北方集團軍群和中央集團軍群都表示無兵可增，到8月31日，曼施坦因不得不擅作主張下令第6集團軍撤退到「烏龜陣地」，到9月15日，德軍統帥部眼見防守無望，只好下令全線撤退，蘇軍收復頓巴斯。
總結：第二次頓巴斯戰役，準確地說是第聶伯河戰役的序幕之戰。由於德軍兵力分散又想同時抓住哈爾科夫和頓巴斯不放，從而為蘇軍圍殲創造了條件。對曼施坦因來說，在頓巴斯戰役中，他慣用的鉗形戰術已經無法抵擋蘇軍強大的兵力進攻，而他引以為榮的指揮才能也在蘇軍佔有巨大優勢的兵力和裝備面前，顯得回天乏術無用武之地了。
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參考資料：《二戰全史》《蘇德戰爭1941－1945》
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