長期以來，人們一直認為，雖然一些爬行動物能夠從嘴裡分泌毒液，但兩棲類動物並非如此。然而，根據一項新的研究，後者中至少有一種成員可能具有致命的咬傷。蚓螈是在非洲、亞洲和美洲的熱帶地區發現的不尋常的動物--雖然它們是兩棲動物，但它們看起來更像蛇或大蚯蚓。
而科學家最近發現，被稱為Siphonops annulatus的一種特殊蚓螈通過尾部皮膚的腺體分泌一種毒素。這大概是一種防禦措施，目的是阻止捕食者跟隨它進入它生活的洞穴。但現在，巴西和美國的科學家發現，Siphonops annulatus的上顎和下顎也有微小的充滿液體的腺體。長長的管道從這些腺體中的每一個跑到動物的每一顆牙齒的底部。
「有毒的皮膚腺體是由表皮形成的，但這些口腔腺體是由牙齒組織發育而成的，這與我們在爬行動物的毒液腺體中發現的發育起源是一樣的。」來自巴西布坦坦研究所的博士後Pedro Luiz Mailho-Fontana說。
話雖如此，但口腔腺體中液體的全部化學成分尚未確定。不過，如果它是有毒的，那麼Siphonops annulatus的腺體的進化實際上可能早於蛇類或其他脊椎動物的毒口腺的發展。
科學家們認為，Siphonops annulatus很可能開發出的腺體更多的是用於進攻而不是防禦目的，利用它們來制服被咬的獵物，如蠕蟲、白蟻、青蛙和蜥蜴。
這項研究在最近發表在《iScience》雜誌上的一篇論文中進行了描述。