我們生活中經常會用到一個詞，即「半斤八兩」，意思就是兩者之間差不多，不相上下。但這裡可能就有人好奇了，半斤和八兩真的差不多嗎？它們之間明明差了三兩，怎麼能說是差不多呢？差一兩也是差啊。
實際上，在過去的大部分時間裡，半斤和八兩還真就是差不多，不僅僅是差不多那麼簡單，應該說半斤就是八兩，這和我們現在用到的重量標準是不一樣的，就現在的標準來說，一斤就是十兩，半斤就是五兩。
這個標準制定的時間並不長，距今不過才滿六十年，而在此之前執行的標準就是一斤等於十六兩。一斤十六兩這個標準執行的時間就相當久遠了，如果按照秦始皇統一度量衡的時間來算的話，應該是已經有兩千多年的歷史了。
當然，在此之前，一斤十六兩這個標準可能也已經存在了，只不過並沒有普及，而只是在某個或某些諸侯國裡被使用。
夏、商、西周之後，歷史進入大混亂的春秋戰國時期，按照比較認可的時間來算，春秋戰國時期一直持續了五百五十年，可以說是相當長了，又因為在這一時期，周天子已經算不上天下共主，而每個諸侯國都是各自求發展，國內都有各自的標準，比較混亂。
商鞅在進行變法的過程中曾對度量衡有過比較系統的改革，但因為當時還是戰國七雄時期，因此這個度量衡的標準也只能在秦國普及，而無法在列國間普及開來。
後來秦始皇滅六國，統一了天下，面對的一個大問題就是，各個地區的各種標準都不一樣，這樣統治起來是相當的麻煩，人們在日常生活中也會出現很多的麻煩。
在這樣的情況下，秦始皇要求統一度量衡，全天下執行一個標準，還有所謂的「車同軌，書同文，行同倫。」度量衡也就是在這個時期有了天下統一的標準。
據說在統一度量衡的過程中還出現了一個小插曲，錢幣和長度的標準比較好定，但李斯在制定統一的重量標準時犯了難，不知道應該制定一個怎樣的標準才能在實際應用中比較方便。
想不出來就不想了，李斯決定去請示秦始皇，秦始皇也沒有給李斯一個確切的答案，他只需要下命令，其他的事情不需要他來做，要不那些臣子還有什麼用呢？
但是秦始皇卻給李斯留下了四個大字：天下公平。這是制定各種標準的一個準則，李斯早就知道，顯然這樣的一個答案，給了和沒給差不多，但是李斯在注視了許久之後，突然靈機一動，就將這四個字的筆畫數了數，用筆畫數來制定標準，於是就有了一斤十六兩這個標準。
這個故事呢就僅僅是一個故事，而且應該是存在時間不長的一個故事，古代未必會有，即便是有，估計也是編的，度量衡的制定不是小事，李斯這個辦法和抓有什麼不同？顯然這是不可能被通過的。
當然，還有另外一種說法，說是先秦時期的那種木桿秤是魯班用槓桿原理製成的，上面刻了北鬥七星和南鬥六星共計13顆星星，於是有了一斤十三兩的一個標準，而秦始皇統一度量衡的時候，為了大家在稱量的時候能夠講究誠信，不能欺瞞，又加了三顆星，即福祿壽星，這就有了一斤十六兩的標準。
其實我們看，這個故事也不像是真的，實際上，度量衡統一的過程中，並不是讓人去創造，因為在之前，早就有度量衡的標準在使用，只不過每個地方都不一樣，所以在統一的過程中，只需要綜合所有的標準，從中選擇出最簡易、最方便的一個標準就可以。
如果恰好有兩個或者兩個以上的標準都很簡單方便，難以抉擇，那麼可以根據這幾個標準，進行稍微的修改，等等。
總之，在秦始皇決定統一度量衡之前，這個一斤十六兩已經就已經存在了，而且它這個標準在日常的使用中非常的方便。存在即是合理的，一斤十六兩之所以存在也是人們在實踐中總結出來的，最適合當時的秤、物品稱量的一個標準，所以才能存在兩千多年。
與重量的標準一直不變相比，長度的標準則在每個時期都不一樣，雖然大的規定是一樣的，即一尺等於十寸等於一百分，但在具體的釐米換算上則每個時期都不一樣。
比如先秦時期一尺約為23.1釐米，然後開始變大，到了唐朝時期，差不多就成了30.7釐米，而明清時期則有31.1，現在是33.3釐米。所以說每個時期都不一樣，我們常說的七尺男兒、身高八尺等在每個時期都是不一樣的。
說到這裡，就不得不提我們餐桌上非常常見的一個餐具，即筷子。我們現在筷子的長度一般就是七寸六分，當然這個是一般的標準，並不是只有這個標準。那麼這個標準在古代是否也是如此呢？
筷子的歷史是很久遠的，至少有三千年的歷史，史籍中有記載商紂王的象牙筷子，而殷墟也曾出土銅筷，所以至少在商朝，筷子就已經存在了，根據出土的情況來看，先秦時期的一些筷子長度在20釐米左右。
而漢朝時期則有十七釐米左右的筷子，漢朝的筷子相對來說是比較短的，到了隋唐時期，筷子的長度能達到30釐米，宋元時期的筷子長度差不多在25釐米左右，這是一個平均數，實際上短的能到15釐米，長的在30釐米以上，等等。
從這些數據來看，古代的筷子長短不一，即便是同一時期，也存在這樣情況，並沒有一個標準的長度，至於筷子的長度為七寸六分，可能一直存在，但絕不是單一的存在，這種長度的筷子很可能是用起來最舒服的一個長度，正好與人的手和筷子的使用方式吻合。
對於為什麼筷子是七寸六尺，也有說法，說是七寸六尺代表的是人的七情六慾，古人在發明創作的過程中，常常加進去對人和自然、世界的思考，所以每一樣東西都能找到暗含的樸素的哲理。
就比如這個筷子，長度是七寸六尺，暗含人有七情六慾，而人們在生活中應該學會控制自己的情緒，而不能成為情緒的奴隸，而且筷子還有一個特點就是一頭方一頭圓，這正與古代的那種天圓地方的看法相一致，雖然這種看法後來被證明是錯誤的，但不妨礙人們思考世界。
當然，關於筷子七寸六尺的這個說法也只是人們的一個附會，實際上，筷子在設計過程中，最重要的一個要求是適用，能夠讓人們在吃飯的過程中夾住菜，按照這個標準設計的筷子的長度範圍。