清代的巡撫與侍郎哪個級別更高？或許很多讀者都認為他們都是正二品，屬於同一層級，無非就是京官與地方官的區別。實際上，從清代的官制角度來看，還真不是這麼回事。
先來理清侍郎與巡撫的品級問題
清代六部的官制沿襲明代，侍郎具體是指中央六部，即吏、戶、禮、兵、刑、工六部的堂官，位居尚書之下，有左、右侍郎之分。但清代在中央實行的是滿漢雙軌制，因此，各部的侍郎不僅有左、右之分，還有滿、漢之分，也就說一個部共有四位侍郎。
雍正以前，六部尚書的品級為正二品，侍郎為從二品。雍正八年以後形成定製，六部尚書俱為從一品，侍郎為正二品。所以，我們不能籠統地說清代的侍郎都是正二品，這要放在具體的年代而論。
需要指出的是，清代文官有一套極為嚴格的晉升標準，不是隨意性的。按例，只有內閣學士、左副都御使、宗人府府丞、大理寺卿、順天府尹、奉天府尹、通政使，才是六部侍郎的晉升人選，其他職務不是不行，但一般情況下不多見。
巡撫也並非是大家熟知的正二品官，原品和布政使一樣，屬於從二品。但巡撫例有兼銜，只不過在雍正以前，兼銜沒有統一的標準。
雍正元年以後規定：凡由侍郎授巡撫者，定為兼兵部右侍郎、督察院右副都御使銜；由學士、副都御使及卿員、布政使等官授升巡撫者，俱加右副都御使銜。如此前者為正二品，而後者為從二品。
乾隆十四年又規定：巡撫除由侍郎授予外，餘俱加右都御史銜，其是否加兵部侍郎銜，應由吏部請旨酌定。但乾隆以後，巡撫兼兵部侍郎銜基本是常態，因此我們基本可以認定，乾隆以後的巡撫皆為正二品，與六部侍郎同。
單純地比較品級沒有多大的意義，應該從更深層次來分析它們兩者的不同。
侍郎名義上也是一部的長官，但從實際情況來看，他比尚書的地位要低很多。上面提到，清代實行的滿漢雙軌制，因此一部就有六個長官。而真正掌握大權的只有滿尚書，就是漢尚書也基本上等同於擺設。侍郎雖是堂官，卻是尚書的副職，沒有多大的發言權。
侍郎雖然權力十分有限，但卻是京官晉升中必不可少的一步。從清代的大學士的簡歷來看，他們在升任大學士之前，基本都擔任過侍郎。比如康熙朝的陳廷敬，在升任吏部尚書之前，就在戶部侍郎的位置上幹了很多年。
再如和珅，他也是在戶部侍郎任上進入軍機處並升任大學士的。可以說，要想成為一品大員，侍郎這個位置是必不可少的。而且自從軍機處成立以後，也有明文規定，軍機大臣必在大學士、尚書、侍郎中選任。
按照清代的官制，雖然三品以上的才能稱為大臣，實際上只有到了侍郎這個級別才是真正的朝廷大員，在一些重要的決策中才有發言權。此外，根據朝廷的諡法制度，大臣去世後例有賜諡，官員要想獲得諡號，就必須上侍郎以上方可給諡。
說完了侍郎，再來看一看巡撫。巡撫與侍郎品級相同，但其職責卻遠遠高於侍郎。清代的巡撫為封疆大吏，總攬地方行政，在不設總督的省份，如山西、山東等省，巡撫更是位高權重，無所不管。
巡撫和侍郎的本質性差別很大，巡撫的事務性更強，必須具備獨當一面的能力，不僅要熟悉錢糧刑名等繁重的行政事務，還要具備軍事能力，尤其是在一些邊遠的省份。
朝廷對巡撫的選任向來十分注重，吏部只有建議權而無任免權，各省的巡撫都是皇帝欽點，經過當面考核後，才能外任。從清代眾多的巡撫中，不難發現大部分都有在地方任職的經歷，從中央空降的例子並不多見，即便有也是旗人較為常見。
雖然說朝廷任命巡撫看重地方任職經歷，但這並不說明巡撫都是從基層一步一個腳印升上來的。實際上，從七品知縣升任巡撫的還是鳳毛麟角，像于成龍那樣的只是特例。
大多數情況下，擔任巡撫之人都要在京為官的經歷，一般都是在翰林院擔任過侍讀學士、侍講學士，及內閣學士等職，然後外放鄉試考官，知府，道員等職，最終以按察使、布政使升任巡撫的。
這樣的例子就很多了，像乾隆著名的大臣劉墉，他在翰林院任職，後調任知府，升任巡撫。還有尹繼善，也是在翰林院任職，後調任為江蘇巡撫，官至兩江總督、大學士。
其實，巡撫必須有在京為官的經歷也不難理解，一來是京官和地方官的格局不同，對政局的把握更為準確；二來在京為官，皇帝更了解其人的品行才能，容易做到知人善任。
到了晚清時期，巡撫的任命形式已經發生了重大的變化。太平天國運動爆發後，以曾國藩為首的湘軍集團崛起，以戰功而被保舉為巡撫的數不勝數，向胡林翼、左宗棠、李鴻章皆屬此例，這種情況就不多分析說明了。