「盡道隋亡為此河，至今千裡賴通波。」晚唐著名詩人皮日休在《汴河懷古二首》一詩中曾如是寫到。
世人常常說，隋朝的滅亡是因為隋煬帝開鑿大運河導致的。雖然隋煬帝開鑿大運河與秦始皇修馳道、萬裡長城一般，是惠及後世的萬世之功，但是因為其濫用民力，釀成了隋朝末年的農民大起義，最終在轟轟烈烈的農民起義中，隋煬帝身死國滅。
可是，歷史上的隋朝，真的是因為隋煬帝開鑿大運河而滅亡的？
答案是否定的。
的確，隋煬帝徵調百萬徭役開鑿大運河，想想是挺恐怖的一件事，但是，你仔細想想，此前秦始皇修鹹陽到各地的馳道（主要是邊疆，利於迅速調集兵力，維護統治，作用相當於我們現在的高速公路，只不過馳道是國家專用而已。）、修築萬裡長城，調集的民力也並不少吧，比起那些勞民傷財修建宮殿的君王，隋煬帝開鑿大運河，難道不是功在千秋？
而這條大運河之所以被冠上了「盡道隋亡為此河」的名號，皮日休在《汴河懷古二首》一詩的最後兩句，也說明過——「若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。」如果沒有隋煬帝大肆南巡，光是這條大運河，就能讓隋煬帝位列千古名君。
好了，說了這麼多，我們就來聊一聊導致隋末農民大起義的直接誘因，也就是隋朝走向崩潰的主要原因——隋煬帝三徵高句麗。
至於，為什麼說這是隋末農民大起義的直接誘因，是隋朝走向崩潰的主因，就先請大家耐心看下去。
公元581年，楊堅接受宇文闡的禪讓，登基即位，是為「隋文帝」，正式建立起了隋朝。在數年之後，派遣次子楊廣率軍滅掉南方的陳國，完成了統一大業，楊堅在與民休息的同時，將目光放到了隋朝周邊的各個國家身上。與此同時，割據東北地區的高句麗國力日益強盛，且高句麗國內統治者積極備戰，使得兩國關係急劇惡化。
公元598年，高句麗王親率大軍進攻隋軍在遼西的駐地，結果被擊退，隋文帝聞訊大怒，連忙調集了三十萬大軍，從水陸兩線向高句麗發起進攻，卻沒想到因為天降大雨，道路泥濘，從陸上出發的隋軍染上了疫病，死傷慘重，而從水陸出發的隋軍也遭遇風暴，只能退回，隋文帝無奈之下只能下令撤軍。
此時，高句麗王攝於隋朝軍威，主動上表臣服，遣使謝罪，隋文帝這才與高句麗重修於好，但是兩國的關係已經蒙上了一層陰影，再戰只是時間問題。
公元604年，隋文帝離奇去世，太子楊廣帶著「弒父之嫌」登基即位，是為「隋煬帝」。隋煬帝即位之後，為了擺脫關隴集團的影響，開始營建東都，隨後又修葺長城，開鑿運河，一改隋文帝和平政策，先後向西面、北面、南面的各個國家、部落發動戰爭，在取得一定戰果後，隋煬帝將目光放到了時常襲擾隋朝邊境的高句麗身上。
公元611年，隋煬帝在南下江都的途中做好了對高句麗的戰爭準備，在涿郡集結了主戰兵馬一百一十餘萬，為大軍運輸物資的民夫、輔兵更是多達五百萬之眾。
可能很多人對隋朝出動一百一十餘萬、五百萬這樣的人數沒有什麼概念，那麼，我們就來對比一下，我們都知道，在抗日戰爭時期，我們有著「四萬萬同胞」，在抗戰結束後，兩黨控制的兵力加起來也不過是五百萬出頭，而在隋朝最鼎盛的時候，登記在冊的人口數量不過五千萬出頭，卻調集了六百餘萬軍民，整個國家將近八分之一的人都參與了這一場戰爭，這是多麼恐怖的一件事情！
而且，這僅僅是打一個割據東北的國家，真的是「獅子搏兔，亦需全力」呀！
更重要的是，這樣的戰爭先後發生了三場！而第一場大戰，距離東都修建完成只過去了三年，距離大運河開通只過去了兩年，距離隋煬帝第二次南下江都只過去了一年的時間……
公元612年，隋煬帝第一次徵討高句麗，因為隋煬帝的指揮失誤，直接釀成了慘敗，隋軍全線潰敗，損失慘重，國內對隋煬帝的不滿因此戰的失敗而暴露出來，民眾開始揭竿而起，但是此時隋朝仍舊能夠控制局勢。
公元613年，正在隋煬帝第二次徵討高句麗之時，隋朝重臣楊素之子楊玄感率軍叛亂，隋煬帝匆忙撤軍平叛，數月之後，名將宇文述（宇文化及之父）擊敗楊玄感，使得叛軍內部分化，楊玄感被殺，叛亂結束。
公元614年，隋煬帝第三次徵討高句麗，但因高句麗示弱，不顧行軍總管來護兒苦心勸諫，決意撤軍，第三次徵討高句麗之戰結束。
而此時，隋朝遍地烽火，農民起義此起彼伏，隋煬帝在撤軍之後，甚至因為農民起義，連國都長安都回不去，只能在東都停留，不久之後，前往江都避禍，公元618年，宇文化及發動「江都兵變」，隋煬帝與來護兒等人被殺，隋朝走向滅亡。