據記載，經過實地考察而得以證實的近存原始宗教包括非洲、亞洲、美洲、澳洲及太平洋地區土著部族居民的原有宗教，也包括中國長江流域地區一些少數民族中保存的某些原始宗教現象。
這些尚存的原始宗教群體及其崇拜活動，已經成為人們實際考察原始宗教的唯一對象，以及確認原始宗教真實形態的重要依據。
世界屋脊的青藏高原，是長江的發源地，在高原的南部雅魯藏布江以北，白雪皚皚的群山環抱中，坐落著雲遮霧罩的苯日神山，它就是西藏。
最古老的本土原始巫教——苯波教的神山。近看那藍天白雲中，因佛、苯惡戰傳說而享有盛名的神秘雪山，經幡雲動於山巔，溪水潺潺繞山間，山腳下圍山轉經的虔誠信眾絡絡不絕，據說大多是從藏北那曲、藏東昌都及川西等苯教仍然興盛的地方來的。
苯波教的信仰是萬物有靈，相信各種徵兆，所崇拜的對象包括天地日月、星宿、雷電、冰雹、山川、土石、草木、禽獸等自然物，可以說是泛靈信仰在西藏的表現形式。
苯波教起源很早，其主要體系當形成於吐蕃王朝建立之前。其教義建立的基礎是創世傳說。他們認為最先是一個名叫赤傑曲巴的法師收集5種本原物質，從中造出熱火和冷風，風火相激，產生出露珠，露珠上產生微粒，堆積成大山。
後來由5種本原物質生成一隻發光的白色巨卵和一隻無光的黑色巨卵。赤傑曲巴用光輪敲擊白卵，放出光明，從中出現人類和天神的共同始祖什巴桑波奔赤。他是一個長著青綠色頭髮的白色的人。
黑色的巨卵爆炸，跳出一個滿身黑光的人，名叫門巴塞敦那波，他是虛幻邪惡之王。後來又由水珠形成大海，大風吹過海面，吹起一個巨大的氣泡，氣泡撞到一隻藍色的卵上，卵破裂後出現一個青藍色的女人，什巴桑波奔赤給她起名為曲堅本傑莫。
「他們沒有點頭，也沒有觸鼻就結合了，生下了野獸、牲畜和鳥類。他們低下頭，互觸鼻子結合了生下了9個兄弟和9個姐妹。」
9個兄弟分身出9個女伴做他們的妻子，而9個姐妹也分身出9個男子做她們的丈夫。這9個兄弟被稱為世界九男神，9個姐妹被稱為世界九女神。
世界九男神的長兄什傑章噶有9個兒子，稱為天界九男神(亦稱天界九梵神);還有9個女兒，稱為天界九女神。他們的任務是確保世界的延續。
藏族先祖中的穆氏是天界九男神的後裔，而苯波教祖師辛饒·米沃且即出身於穆氏。苯波教強調世界產生於巨卵，是從餛飩中變化而來的。
同時，苯波教強調神和人類的共同起源，人和神之間存在親緣關係，描繪了一幅天神、人類、動物、生靈互相聯繫、互相依存的宇宙世界圖形，即三界說。
天上住著天神九兄弟和他們的眷屬，天神是「什巴」,中間一層是人類居住的地方，人間的統治者贊普則是天神的兒子。而地下和地表這一層住著各種精靈、魔怪和龍，守護著地面、地下的資源和財富。
苯波教在西藏曾盛極一時，後來，受印度佛教衝擊影響漸小。公元9世紀，朗達瑪即位贊普後實行禁佛運動，一度被壓制下去的苯波教又開始復興，但是苯波教也感了到自身的弱點，因此，不得不向仿照佛教的方向演變。
如發現佛教有教主釋迦牟尼，於是就創造了「辛饒」為傳說中的苯波教教主；還把佛教經典翻改成苯波教經典。但是，苯波教也採取了一些和佛教相反的做法，如佛教對聖地是以順時針方向轉為功德，而苯波教則以逆時針方向轉為功德，轉動經簡時也是如此。
後來，佛教成為青藏高原主流宗教，苯波教勢力越來越萎縮，但在長江流域西藏北部、東部、川西即與雲、貴、藏交壤地區，至今仍有不少苯波教的信奉者。