吐蕃王朝是西藏歷史上，第一個有明確史料記載的政權，從此之後，她在中國史書上，獲得了越來越多的關注。無論是唐朝時，吐蕃強大的軍事實力，或是對於元明清三代，深刻的宗教影響，都讓她成為我們眼中最熟悉的陌生人。說熟悉是因為，只要經歷了9年義務教育，都能隨口說出幾位耳熟能詳的吐蕃人物，比如松贊幹布、祿東贊、倉央嘉措。說陌生是因為，對於吐蕃的了解，好像也就僅僅局限於這幾位了。
畢竟對於吐蕃歷史的了解，大多來自於唐朝對外交流史，很少有專門記錄吐蕃的通俗著作。但越是這樣，越讓人為她的神秘莫測而著迷。實在無法想像，在這樣一片雪域高原當中，是如何孕育出這樣一個，足以與唐朝、大食、回紇相匹敵的強大政權。青藏高原能養育那麼多人口嗎？能承受得了高昂的戰爭開支嗎？她的制度文化積累，能支撐得起一個疆域萬裡的大帝國嗎？
事實是她做到了，正因如此，才令人忍不住去揭開她的面紗。最先接觸到的資料，就是關於她疆域的描述。嚯，真是嚇了一跳，以前就知道她很大，但沒想到這麼大。到公元八世紀末的時候，吐蕃西起帕米爾高原，東至甘肅隴山、四川盆地西緣，北抵天山以南，南達喜馬拉雅山脈。這麼說吧，她極盛時，囊括了如今的西藏，新疆南部（南疆），青海大部，甘肅大部，四川西部，以及中亞一部，在恆河北岸也有一些地盤。
與遼闊疆域相匹配的是，吐蕃國內相對比較齊全的各經濟部門。其社會生產以農牧業為主。農作物有青稞、小麥、蕎麥等；牲畜有犛牛、馬、駝、羊等；手工業有燒炭、冶鐵、制膠、毛織等。
可自然環境是不以人的意志為轉移的，前面所說的問題依然存在。要說自給自足倒是沒問題，就像吐蕃王朝出現以前，青藏高原的生活狀態一樣。可要發動高強度、持續時間很長的對外戰爭，這點資源就不夠用了。既然她做到了，說明背後一定有我們認識之外的東西。這就是吐蕃的奴隸制。說起奴隸制，在我們中國人眼裡，一定伴隨著落後、低效、野蠻等形容詞一起出現。的確如此，這畢竟是我們中國，曾經走過的一段歷程。可對於吐蕃而言，卻不是這樣。
吐蕃人的奴隸，大多來自於對外戰爭中的掠奪，相對於吐蕃人的基數來說，供應充足，成本低廉。而且以吐蕃當時的技術條件來說，解放奴隸釋放出的生產力實在有限，遠不如對方私有財產合法化之後，所要消耗的資源。同時，在戰爭當中，這些奴隸也是成本最低的戰鬥力，以及後勤運輸人員。
就拿歷次唐蕃戰爭來說吧，大多數情況下，唐軍人數都處於較大劣勢。這不是大唐人口不足，也不是唐軍託大，輕視吐蕃的戰鬥力，而是因為大唐疆域太大，四面都有強敵，到處都需要軍隊駐防。而且一支規模龐大的軍隊，到遠離國土的地方作戰，其耗費簡直就是一個天文數字，而後勤壓力大到能直接宣告戰敗。
而吐蕃就沒有這個煩惱了，佔大多數的奴隸軍，既沒有軍餉，戰死後也不給撫恤，單用「功高者，轉籍為平民」的誘餌，就足以吊著這些人，心甘情願地赴死了。不管你怎麼說她落後、腐朽、野蠻，可人家的戰場成本就是比大唐低得多。在事關青海歸屬權的爭奪中，吐蕃統帥論欽陵，在大非川之戰中，以數十萬兵力，結結實實地擊敗了，處於兵力劣勢的大唐名將薛仁貴，奪取了青海大部。
所以，不要站在道德的制高點上指責對方，在以成敗論英雄的世界裡，根本沒用。畢竟號稱最民主的美國，解放黑人奴隸還要等到19世紀中葉，這時還不到公元九世紀（吐蕃鼎盛時期）。站在現代人的角度，去指責古代人，沒有實質意義。
而世間萬物都有一個規律，有一利必有一弊。吐蕃王朝，成也奴隸制度，敗也奴隸制度。當吐蕃最後一任贊普朗達瑪，遇刺身亡後，吐蕃便陷入了無休無止的內亂當中。而各地風起雲湧的奴隸起義，則給了這個老大帝國沉重一擊，再無回天之力。
起義集中爆發在兩個地區，一個是吐蕃隨軍奴隸聚集的河隴地區。他們自號「渾末」軍，主要參加者來自河隴地區的吐蕃奴部，以及受奴役的党項、回鶻、羌、漢和其他民族。另一個是貴族眾多的吐蕃本部。由這裡爆發的奴隸平民暴動，逐漸蔓延到吐蕃全境，直至吐蕃王朝滅亡。
奴隸制是施加在吐蕃王朝身上的一個詛咒，王朝因此而興起，但又像上了癮一樣，無時無刻不在渴望著新鮮的奴隸血液，來維持機體的正常運轉。所以她只能不斷擴張，即便疆域萬裡，自己已經統治不過來了，卻依然無法停下前進的腳步。就像《愛麗斯漫遊仙境》裡說的，「在我們這個地方，你必須不停地奔跑，才能留在原地。」
她以令人震驚的方式，崛起於雪域高原，又在鼎盛之時，迅速分崩離析。她的故事是一段經驗教訓，也是一段雪域傳奇。