在外星生命的探尋中，地球作為唯一已知的宜居行星始終為搜尋的起點。「我們在尋找能夠讓人想起家的行星」，加州大學聖克魯斯分校的天文學家 Natalie Batalha說。這意味著巖質行星與其恆星——類似太陽的恆星——之間的距離恰到好處，使行星能夠吸收足夠的恆星星光，從而令其表面的水以液態形式存在。
但是天文學家發現數以萬計的行星時，他們遇到了由各種各樣的行星組成的混亂的動物園。因此，巖石行星(從目前望遠鏡的識別能力來看，是地球型行星)可能與我們熟悉的世界大不相同。那麼，這個巖石行星的環境究竟有多可靠呢？即使是極度奇怪的世界也能產生生命嗎？「什麼物理過程會使它們更加多樣化？」Batalha說：「這也是我們努力想弄清楚的問題。
很多這樣的物理過程發生在行星的內部深處。特別是行星內部的放射性元素會加熱行星內部，對居住性產生很大的影響。至少在地球上，強壯穩定的地熱來源對板塊結構和行星磁場的形成至關重要，兩者都被認為對生命有決定性的影響。由於核心熱量，地殼板塊像傳送帶一樣在地球表面滑動，有助於穩定行星的氣候。通過地質時代的碳循環，板塊運動也能調節大氣中的二氧化碳。我們星球的磁場會形成地核旋轉的熔融鐵層產生的電流，有助於抵抗嚴酷的宇宙輻射。這種地質「發電機」的性能取決於地幔的放射性熱量含量。
今天，一項新的研究顯示，一個適宜居住的世界可能確實需要適量的放射性核素。放射性核素太多，行星可能缺乏形成強磁場的旋轉發電機，但這可能會導致在熱巖石中烤出的厚而惡劣的大氣層。放射性核素太少，行星不溫暖的內核太冷，無法維持地質活動3354，可能會使發電機停止運行。
該研究發表於《天體物理學雜誌通訊》，第一作者是加利福尼亞大學聖克魯斯分校的地球物理學家弗朗西斯尼莫。Nimmo說：「地球和大小、年齡。
發現適合居住的行星了嗎？要感謝中子星的放射性核素對行星內核的可能影響。這項研究的學者們不是第一個探索這個課題的團隊。但是，據沒有參與這項研究的科羅拉多大學博爾德分校的地理學家史蒂芬莫傑斯稱，該論文探討了「發生在外星星球上的各種熱量引起的地球物理學和地球動力學結果」。比我以前讀過的相關研究更詳細。
在我們的行星內部，熱帶流驅動發電機。熱熔鐵從深處升起，與最高層溫度較低的地幔相遇冷卻，再次向地核方向下沉。這個周期將熱量傳遞到地幔，通過板塊運動通過表面釋放。熱地幔物質從板塊邊界和其他地質結構活動區域的地殼裂縫中滲透出來。
出去。冰冷的地表巖石堆被推入熱騰騰的地幔，冷卻得像在熱飲中放冰塊一樣。Nimmo表示，沒有板塊運動，地幔就不會有效冷卻，更不用說在調節地球氣候方面的重要性了。也就是說，地球如果沒有板塊運動，就不會形成對流，而是討論發電機的存在。
巖石行星是否有發電機和板塊運動並不是事先決定的。在圍繞我們太陽公轉的所有地球行星中，只有地球兼有兩者，這很有可能是因為地球的大部分熱量還留在其中。
Mojzsis表示，目前地球約一半的熱量是出生時留下的，這些熱量來自數千萬年來無數巖石在重力作用下聚集而產生的高能衝擊。而且我們星球上其餘的內部熱量大部分來自放射性核素釷232和鈾238。
這种放射性核素很有可能是由中子星——的質量恆星爆炸留下的超密度恆星殘骸3354的劇烈碰撞形成的。在這些衝突事件中，中子聚集在中核上，形成更重的核，其中一些隨後爆炸到更廣闊的宇宙中。這種衝突很少見。在銀河系這樣的大星系，大約每10萬年發生一次。每次碰撞都會產生大量放射性核素，它們最終參與形成巨大的氣體和塵埃雲，這些氣體和塵埃雲有時會倒塌，形成恆星和行星。由於這種碰撞太少，銀河系恆星內放射性核素的豐度在我們太陽系「地區」水平的約30%到300%之間差異很大。