這個故事要從一個叫雲天明的人開始說起，在以前的危機紀元四年，那個時候的人們心情很複雜，外星人400年後會來侵略地球的這個消息，在那會兒可是一個既新鮮又可怕又勁爆的消息，各個媒體鋪天蓋地的都在報導這件事。
不過在雲天明眼裡，什麼三體人400年後會侵略地球，那都不是事兒。因為以他的病情。明年的事兒都不用他操心了，他的身邊沒有幾個親戚，其中他的姐姐還總想著讓他早點安樂死，那時候治療絕症，就是個花錢的無底洞。對於拖家帶口還沒買房子的姐姐來說，希望雲天明早點兒上路，她還能從父親那拿到不少錢。雲天明也想著乾脆安樂死，省得受罪，想著就準備準備這兩天安樂死。
就在他思考安樂死這件事兒的時候雲天明的大學同學胡文帶著創業成功的喜悅前來找他。胡文的公司主要是賣飲料的，他能來找雲天明並不是他們之間關係有多好，而是他賣飲料能成功是因為雲天明的一個點子，這個點子來自雲天明對飲料比較獨特的愛好，這個愛好就是在礦泉水裡塞野草喝，雲天明的同學當場給了他三百萬，這筆錢對於雲天明來說真是可有可無。雲天明本想拒絕但他的同學非常堅持，無奈之下雲天明只能收下這筆巨款。
收下巨款後沒多久，雲天明還是決定安樂死，他的病已經無福享受300萬這筆巨款了。同時雲天明也不準備把這筆巨款留給姐姐，畢竟雲天明已經如姐姐所願，趕緊去閻王那報導了。此時他突然靈光一閃，雲天明決定用這筆錢給他大學裡暗戀的程心買一顆星星。
去哪兒買一顆星星呢？原來這時聯合國正在展開了一項新星計劃，目的就是騙錢的，當然對外叫籌款。他們拍賣太陽系外的部分恆星所有權。如果買到了會怎麼樣呢？你會得到一張紙，上面標明你的合法授權完成的時候，你可以望著這顆星星心裡想著，哈哈，這顆星星是我的了，然後呢，然後就沒有什麼用了。如果你想去那裡，不好意思不可能，離地球最近的恆星都有100多光年的距離，所以這個計劃剛開始就結束了，總共也沒賣出去多少顆。不過這星星有沒有用對於現在的雲天明來說已經不重要了，他從胡文那裡要到了程心的個人資料，花了三百萬買了一顆星星，滿臉榮幸地送給了程心，讓人不禁感嘆雲天明真是個浪漫的人。
第二天，雲天明開始接受安樂死，正當他要按下最後的確認按鈕時，程心帶著人突然出現，阻止了雲天明。在這一刻程心對他說出的第一句話非常出乎意料。天明你知道嗎？安樂死法是為你通過的。這話從何說起，這就要先說一下階梯計劃了，當時誠信在情報局工作，局長叫維德，是一位雷厲風行的關鍵人物他有一句廣為人知的口號前進，前進，不擇手段地前進。韋德想發射一枚速度達到百分之一光速的探測器去獲得三體艦隊的情報。在這時造一枚百分之一光速的探測器是不大現實的。
但程心提出了一個設想：做出一枚只有輻射帆的小型探測器，並在輻射帆的航行軌道上布置核彈，每一次核彈爆炸都會使飛船加速這個過程很像在攀登階梯。所以該計劃被命名為階梯計劃，這個計劃的負責人正是程心，這枚探測器必須非常的輕由於技術的限制導致探測器小到只能攜帶一個被急凍的人腦。階梯計劃真是沒有辦法的辦法了，大家只能選擇相信三體人有能力將一個急凍的大腦恢復成一個完整的人。並且他們願意去這麼做，這種行為無疑是賭博且失敗率很高，但只要成功，只要有一個人能進入三體艦隊的內部就會引起無限的可能性，程心在執行這一計劃時，得知有人匿名送給了自己一顆星星。這對她來說是個巨大的驚喜，此刻的程心陷入了從未有過的幸福感中。
階梯計劃正在緊鑼密鼓地進行著，但用誰的大腦成了問題，在社會道德的壓力下，這個人只能從身患絕症，並且願意安樂死的人中選，而且這個人的資歷要夠並且也願意這麼做。程心在一次和同學的聊天中得知以前的同學雲天明身患絕症，早已時日無多，程心沒有多想，便把他納入了人選之中，隨後便有了程心組織雲天明安樂死的內容。
雲天明得知這來龍去脈後，接受了女神的請求加入了階梯計劃，在雲天明的大腦被取出後，程心才得知那顆星星正是雲天明送的，此時，她突然意識到自己做了什麼，因為等待雲天明的可能是無盡的噩夢。假如三體人真的捕獲了這顆大腦，反覆虐待也不是沒有可能的。階梯計劃開始了，但百密終有一疏，探測器偏離了航線，飛向了無盡的深空。情報局的領導選中程心冬眠到未來繼續跟進階梯計劃，希望能有奇蹟發生。
題材選自《三體》感興趣的朋友可以點擊下方「商品卡」進行選購閱讀