1966年7月1日，中國人民解放軍第二炮兵部隊正式成立，這支特殊的部隊始終由軍委直接掌握，是我國實施戰略威懾的核心力量，被譽為「大國利劍」！
1984年，這支蟄伏了18年的特殊部隊，首次揭開自己神秘的面紗，出現了閱兵儀式上，接受祖國和人民的檢閱。此次閱兵，第二炮兵部隊展示了我國自己設計製造的遠程、中程和洲際戰略飛彈，震驚了世界！
直到2015年12月31日，我國軍委舉行儀式，正式將第二炮兵部隊命名為「中國人民解放軍火箭軍」部隊，並授予了軍旗。別小看了此次改名，從一個「兵」到「軍」，就彰顯出第二炮兵部隊從兵種到軍種的躍升。
第二炮兵部隊在改名之前，中國人民解放軍是由陸軍、海軍、空軍三個軍種和第二炮兵一個獨立兵種組成的。因此，第二炮兵部隊從一開始就是「大軍區」級別的，只是和海陸空三個獨立的軍種有所不同。
第二炮兵部隊是直屬軍委管轄的戰略部隊，除了制服和陸軍相同之外，和其他集團軍之間沒有任何關聯的，而且其地位高於普通的炮兵、裝甲兵、工程兵等。
當初之所以使用第二炮兵部隊這個稱號，也是考慮到保密等問題，畢竟我國對戰略飛彈的研究起步較晚。
第二炮兵部隊改名為火箭軍之後，最大的特點便是，從一個獨立的兵種上升到獨立軍種，成為了和海陸空三軍平行的新軍種。而火箭軍這一名字，基本上反映了這支部隊的裝備和性質。
其實火箭軍，也就是第二炮兵部隊從建立之初便是飛彈部隊，而我軍飛彈事業的研究起步較晚。最初是引進蘇聯的薩姆2地空飛彈開始起步的，至於為什麼要改成火箭軍，而不是飛彈軍或者其他名字也是有原因的。
彈道飛彈和火箭從技術上衡量，其實是一回事，以此從名稱上，外界人就能明白此部隊的本質。另外，改為火箭軍，也是體現了我國的特色。
比如俄羅斯的飛彈部隊就叫「戰略火箭軍」，這主要是因為俄羅斯掌握著全部陸基戰略核打擊力量，且俄羅斯的兩種戰術飛彈都是由陸軍在使用，而我國的火箭軍不同。
火箭軍的前身是第二炮兵部隊，不僅擁有原來的戰略飛彈部隊，而且還有眾多先進的戰術常規飛彈部隊。前者主要擔任國家戰略核威懾的功能，而後者則是我軍高技術局部戰爭的高精度「殺手鐧」武器，也擔負著首波打擊的突擊作用。
因此，我國不在火箭軍前加戰略二字，也是為了體現中國火箭軍的裝備特色。
其實早在1956年初，「中國火箭軍之父」錢學森就提出了建立「火箭軍」這一概念。據記載，當時錢老在給首長們講座時，便在黑板上寫下了「火箭軍」這三個字，並在一旁寫了飛彈二字，他說火箭軍就是飛彈部隊，是一支不同於海陸空的新型部隊，是現代化戰爭中極為重要的後起之秀。
「火箭軍」這一名字也就由此而來。
如今，第二炮兵部隊改名為火箭軍，已經從獨立的兵種變為獨立的軍種，正式被列入五大軍種之一，其司令員也基本都是上將軍銜。
值得一提的是，火箭軍的軍裝雖和陸軍相同，但其襯衣和夏常服上衣的卡其色，就是以飛彈點火騰飛時噴出的烈焰為基礎特別設計的，且火箭軍全體官兵都佩戴了專門的軍種臂章。