1627年，新即位的皇太極不相信西洋大炮之威力，親率四旗後金軍，圍攻錦州、寧遠，當時有私人著作《遼事述》云：「建洲兵（後金軍）十五萬攻錦州，城上炮火矢石，交加如雨，自辰至戌，集屍滿城下，至夜，乃退兵五裡。……建洲兵不得志於錦州，因而攻寧遠，參將彭替古以紅夷炮碎其營大帳房一座。」
一年之前，努爾哈赤圍攻寧遠，被袁崇煥指揮的紅夷大炮痛擊，後金軍損失慘重，努爾哈赤也鬱鬱而終。一年之後，不信邪的皇太極再次劍指寧遠，還是被明朝引進的無敵神器——紅夷大炮所擊退，而用紅夷大炮裝備起來的錦（州）寧（遠）防線，似乎成了後金軍隊無法徹底逾越的天塹。
▲ 清太宗皇太極（1592-1643年），清朝的建立者，在位17年，年號天聰、崇德。圖為繪像
痛定思痛，皇太極認識到了火器使用的重要性，為了迅速補齊短板，對於明將孔有德、耿精忠及尚可喜率火器部隊前來投降，禮遇有加。
1634 年，在皇太極對各兵種進行「分辨名色」，制定統一名號時，稱孔有德和耿仲明所部為「天佑兵」，稱尚可喜所部為「天助兵」。1636 年，封孔有德為「恭順王」、耿仲明為「懷順王」、尚可喜為「智順王」，時稱「三順王」。
這一系列的恩寵，就是為了使八旗軍迅速掌握火器、裝備部隊，其實早在1631年，努爾哈赤就組建了新的兵種——烏真超哈，即炮兵部隊，由佟養性統領。不久，這支部隊便在大凌河之戰中初露鋒芒。
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01 佟養性：清朝首任「炮兵司令」
▲ 多數的紅夷大炮長在3米左右，口徑110至130毫米，重量在兩噸以上。1631年，後金在瀋陽利用俘虜過來的工匠劉漢，成功仿製了西洋大炮，定名為「天佑助威大將軍」。
在明朝天啟六年（1626年）的寧遠戰役中，守城明軍的紅夷大炮一戰成名，在崇禎三年（1630年）的灤州之役中，明軍再度憑藉紅夷大炮攻城。這幾次戰敗，令皇太極對此種新式火器的威力有了深刻認識，迫切感到必須建立起自己的「炮兵部隊」。
在後金的歷史上，有一位將領叫佟養性，先輩居滿洲，後遷徙至撫順行商。明萬曆四十四年（1616年），他與努爾哈赤暗通書信，密謀叛明降金。明朝查獲了這些書信，將佟養性逮捕入獄，但他越獄逃走，投奔了努爾哈赤，深受器重，並取宗女為妻，授二等副將世職，受命督造並執掌火炮，總理節制歸附的漢軍官民。
說起佟養性，有的研究者認為佟養性是滿族人而非漢族人，學界對佟養性的族屬有兩種不同的說法： 一種說法是， 包括佟養性在內的「佟氏是較早降金的漢人」； 另一種說法是，「一些女真人先世為明官吏，後人即在遼東世居，逐漸成為漢化程度很高的女真人，如遼東佟氏家庭」 。後一種說法比較合乎情理， 因為這種說法既指出了佟養性的滿族本源，同時又指出了他漢化程度較深的實際， 全面而準確。
清天聰五年(1631年)，佟養性組織一批漢人軍匠成功仿製了第一門紅夷大炮，皇太極賜名「天佑助威大將軍」，並下諭佟養性：「凡漢人軍民一切事務付爾總理，各官悉聽爾節制。」
隨後，八旗軍組建了一個新的兵種——烏真超哈，烏真超哈是滿語音譯，字面意思為「重兵」。即炮兵部隊，由佟養性統領。不久，這支部隊便在大凌河之戰中初露鋒芒。
這一年的八月，八旗軍使用紅夷炮攻擊大凌河附近的明軍據點，炮擊的效果相當顯著，明軍各個據點均陸續投降或棄逃。到了十一月大凌河城中糧盡援絕，明將祖大壽不得已，率尚存的萬餘軍民請降。
02孔有德、耿精忠降清，給後金帶來的火炮長技
在大凌河之戰中，後金軍不僅取得了勝利，更獲取了明軍所囤積的大量武器輜重，其中就包括紅夷炮2門和其它種類更多的火器。
受到輝煌戰果的激勵，後金更是認識到紅夷大炮的重要性「以是久圍大凌河克成厥功者，皆因上(皇太極)創造紅衣大將軍炮故也。自此凡遇行軍，必攜紅衣大將軍炮」。（《清太宗實錄》）
1633年，明朝叛軍孔有德、耿精忠，率士兵3600餘名投降後金，他們不僅帶去數門直接購自葡萄牙的紅夷大炮，同時也讓明軍一直引為不傳之秘的火炮操作瞄準技術外洩，令明軍不再能以紅夷炮作為克敵的獨門長技。
次年，明朝鎮守廣鹿島（今屬大連市長海縣）的副將尚可喜，也就是被袁崇煥斬殺的毛文龍的部下，也攜帶包括4門紅夷大炮在內的大量火器投降後金。
由於孔有德、耿精忠及尚可喜的到來，使得後金迅速跨越了引進紅夷火器技術的初始階段，短短數年之間，八旗軍的裝備水平和作戰能力大大提高。
短短數年之間,八旗軍的裝備水平和作戰能力大大提高。1640—1642 年,明清雙方展開了松錦大戰, 這是皇太極旨在消滅明朝關外最後一支勁旅，打通關寧錦防線的戰役。
這場戰役開始於清軍圍困錦州，結束於松山城被清兵攻陷，明軍主帥洪承疇被俘止。戰爭共經歷了兩年，明軍陣亡55780餘人，以慘敗告終，明朝傾盡國力打造的九邊精銳損失殆盡，只剩3萬殘兵跟隨吳三桂退守孤城寧遠，
03 大規模整編之後的「漢軍八旗」
在決戰時刻，雙方都使用了紅夷大炮，明軍在關內加緊造炮,清軍把紅夷炮用於大規模的野戰和攻堅。僅松山一役,清軍就調運了炮彈萬顆,紅衣炮37門,炸藥萬斤,到陣前備用。
明軍對清軍火炮的長足進展，感到十分震驚。戰役中，明將樊成功說:「達賊將松山二十五 、二十六兩日狠攻,城中拾得打進炮子六百多個,俱重十餘斤,目下南牆所列紅夷炮三十七 門……大攻松山,將欲盡力一舉,妄圖破克,以搖撼八城」。
松錦戰後,明軍關外主力被被殲,火炮多落入清軍之手,只有駐守寧遠的吳三桂部,尚存有十多門紅夷炮,而此時屯兵錦州的清軍已擁有近百門紅夷炮,清人曾揚言:「將炮一百位擺作一排,憑它哪個城池,怎麼當得起三四日狠攻?」
1642年，松錦之戰後,皇太極對漢軍進行了大規模整編，「設烏真超哈八旗」，漢軍的主要來源為清軍在關外歷次戰爭中的明軍降將與部下，共有兵力24500 人,這就是「漢軍八旗」的過往。
精通火炮技術並裝備西式紅夷炮的孔有德、耿仲明、尚可喜三部,成為清軍新的兵種——獨立的炮兵部隊。
也是在這一年 ,皇太極命漢旗諸將領率所部炮匠到錦州鑄神威大將軍炮，1643年又派人赴錦州督造紅衣炮,像這樣一批地遣官造炮,說明當時的錦州已成為清軍火器的製造基地,形成了清朝歷史上生產紅夷火器的第一次高潮。也為清軍入關奪取全國政權奠定了物質基礎。
04 走向深淵的明朝：只能靠官員捐資鑄炮
而此時明朝的財政日益窘困，只能靠官員的捐資來鑄炮，如薊遼總督吳阿衡曾於崇禎十年捐造了至少54門的「西洋炮」。宣大總督盧象升等人於十一年所造的一批重500斤紅夷大炮，以及遼東總兵吳三桂等人在十五年所鑄的一批「定遼大將軍」。
此種狀況導致清朝崇德年間，清軍在關外每場戰役中，所能投入戰爭的紅夷大炮均超過明軍，並已擁有攻城略地時所需的優勢火力。還有一個重要原因，明軍將大炮分開安設於各個據點，而清軍則往往是集中攻城，雙方在火力上的強弱立見。
入關前夕，已佔領關外絕大部分土地的清軍，更已能綜合明人創穫的冶鑄技術以及西方先進的火炮設計，鑄出35門高品質的鐵心銅體「神威大將軍」火炮。此時在火器的使用上清軍已經後來居上，佔據了絕對的優勢。
所以說，僅僅依靠先進火器的引人和使用，不可能挽救明朝大廈之將傾，更何況清軍已經掌握了火炮的冶鑄技術和作戰要領。
隨著遼東局勢的進一步惡化，明朝引入製造的先進火器發到各地，「將帥多不得人，城守不固，有委而去之者。及流寇（農民軍）犯闕，三大營兵不戰而潰，槍炮皆為賊有，反用以攻城。城上亦發炮擊賊。時中官已多異志，皆空器貯藥，取聲雷而已。」（《明史》）
三大營是明軍中最精銳的野戰部隊，分別為五軍營﹑三千營﹑神機營。作為精銳部隊的戰備和士氣如此敗壞，更不要說地方部隊了，所以說，在內憂外患中，明朝的崩潰是必然的
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讀史使人明智，穿過歷史的長河，我們可以看到帝王將相的叱吒風雲，家國歷史的波瀾壯闊，普通人物的悲歡離合，那些生動的人物和細節，其實離我們並不遠！