從這張戰國初年的地圖來看，楚國幾乎佔據了整個地圖的1/2，比其餘六雄加起來的面積還要大。
因此，經常有人問，楚國疆域面積這麼大，為何不能統一天下，反而讓秦國給統一了呢？
戰國的實力排名
楚國的疆域幾乎等於六國之和，但這不代表楚國的實力等於其餘六國之和，否則，早在晉楚對峙時，楚國就把中原幹趴下了，早沒中原六國什麼事了。
公元前320年左右，秦惠王、楚懷王時，剛剛興起的縱橫家們，為我們估算了戰國各國的軍事實力如下：
秦國軍隊總數約100萬，戰車千乘，戰馬萬匹；
楚國軍隊總數約100萬，戰車千乘，戰馬萬匹；
齊國軍隊總數數十萬，戰車千乘，擁魚鹽之利，國家富庶，糧倉滿溢；
魏國軍隊總數約60萬，戰車600乘，戰馬5000匹；
趙國軍隊總數數十萬，戰車千乘，戰馬萬匹；
韓國軍隊總數約30萬，還包括10萬廝徒（由奴隸組成的步兵，戰鬥力較弱）；
燕國軍隊總數數十萬，戰車700乘，戰馬6000匹；
這個數字出自縱橫家之口，不是實數，但大體可以估量各國的總體實力水平。
而由這個數據來看，楚國的實力與齊秦相當，是戰國七雄的前三強。但這個實力距離統一天下還差的遠，且不說齊秦與之實力相當，就算是稍弱的韓趙魏，楚國也啃不動。
先說魏國，雖然軍隊總數只有60萬，但其中有50萬都是重裝步兵（武力、蒼頭、奮擊），邊境守軍和輜重部隊10萬，魏國曾經憑藉強大的步兵在稟丘之戰中，碾壓齊國戰車大軍，可見魏軍的戰鬥力比楚國老式的戰車部隊是要強許多的。
再說趙國韓國，雖然步兵比不上魏國，但趙軍因長期與遊牧部族作戰，僅僅擁有數十萬軍隊卻有「騎萬匹」，騎兵足以匹敵三大國；而韓軍的優勢則是勁弩，這同樣是密集戰車部隊的噩夢，楚軍難以逾越的大殺器。
所以，從實力上來說，楚國不足以一統天下。
那麼有人說了，此時的秦國不也沒有實力碾壓嗎，楚國地大物博，實力成長也應該很快啊？
誰分走了蛋糕
的確，秦國國力在這之後才開始起飛的，而楚國的實力如果發揮到極致，也並不只是上面所表現的那樣。
然而，秦國國力能夠蒸蒸日上，是因為秦國清除了特權階層，國家掌握了土地和人口數據。但垂垂老矣的楚國，卻已經做不到這一點。
在楚國歷史上，曾經有兩個人進行過跟商鞅一樣的嘗試，一個是戰國初期的軍政全才吳起，另一個是文化達人屈原。
吳起變法差不多已經成功了，但關鍵時刻楚悼王死了，沒了國君靠山，憤怒的貴族們殺死了吳起。然後，就沒有然後了。
文學細胞發達，但政治智慧低下的屈原更慘，他還沒實施，只是提了一嘴要改革，就從楚國的政治新星左徒大人變成了清水衙門三閭大夫，不久他又提了一嘴，然後，就到了汩羅江。
所以，楚國強大基本上是沒戲了，上面展示的實力，已經是楚國的巔峰，在那之後不久，就被秦國揍得滿地找牙。
那麼，楚國的蛋糕究竟是被哪些人分走了呢？
答案其實很明顯，不管誰當王，楚國的軍政大權幾乎永遠掌握在昭、景、屈三大家族的手上，其他家族基本上插不進去手。
那麼，他們為什麼要阻止楚國強大呢？
不，他們阻止的不是楚國強大，他們只是不喜歡被人拿走手中的蛋糕。但關鍵是，蛋糕就那麼大，你們攥著國家大部分的蛋糕不放手，不分出來，再怎麼變法改革，也強大不了。
難道他們不懂覆巢之下，焉有完卵的道理嗎？
大道理誰都懂，但真到了你身上，你願意割肉嗎？說願意的都是因為你沒有，真正有的人從來都不願意，參考馬爸爸、王爸爸等人就知道了。
2000多年過去了，這一理論屢試不爽。讓既得利益者自願放棄，手中已經得到的蛋糕，才是真正違背人性的。
所以，當屈原被流放的那一刻起，楚國再也沒有強大起來的機會，而統一天下，只會越來越遠。
錯誤的時間
那麼，楚國就沒有初生牛犢的時刻嗎？
有沒有那麼一個時刻，國內既得利益集團還未完全形成，而楚國政清人和、君明臣賢呢？那個時候，他們為何沒有統一天下呢？
你別說，還真有。
從楚國的視角來看，在周王朝看不到的視野裡，楚國的國運歷程大約是這樣的。
一直以來，楚國都是周王朝的小弟。周對南方的徵服，與南方最大的蠻夷荊國對耗，強大起來的楚國吞併了荊國，成為南方最大的霸主。
這時候，正是西周衰落之時，諸侯不服，楚國看準機會，擴張領土，擅自稱王，大有取周而代之的勢頭。
這便是楚國歷史上「篳路藍縷」的那個時代。從楚文王到楚莊王時期，楚國的實力幾乎呈幾何倍數增長，歷代國君堪比秦孝公到秦始皇那段時間，而賢臣也是一把一把的。
但關鍵問題是，周王朝雖然衰落，但周王朝的文化建設還是成功的。諸侯們雖然不服周，但讓異族統治中原也都難以接受，於是大家在齊國和晉國的帶領下，團結一致，堅決反對楚國入主中原。
可以說，楚國是在錯誤的時間，遇上了正確的人。
經過幾次交鋒，楚國都不能打敗齊國和晉國，終於放棄了，轉而開始融入中原並經營南方。
一個奔跑的人，一旦坐下休息，就再也不想起來了。楚國貴族們，也是這樣的。
雖然楚國稱了霸，也仍在不斷的擴張，但已經坐下的楚國，已經漸漸老氣橫秋，再難有當初的銳氣。
所以，進入戰國時期的楚國，地盤雖大，卻已經被貴族們瓜分殆盡，歷代楚王都難以整合國力的全部力量來爭霸中原，很多事還要看貴族們的眼色行事，因此更無論統一天下了。
文/子彧