朱元璋臨死前沒有把皇位傳給兒子，而是傳給了嫡長孫朱允炆。
皇四子朱棣年輕時，一直跟隨朱元璋南徵北戰，立下許多戰功，看到乳臭未乾的大侄子坐了天下，心中不服，於是就發動了「靖難之役」。
朱棣帶兵反叛時，讓長子朱高熾留在燕京，讓他監國，而帶著次子朱高煦隨軍徵戰。
朱棣共有四子，老大朱高熾、老二朱高煦、老三朱高燧和老四朱高爔。小兒子朱高爔早夭，所以長大成人的就三個兒子。
長子朱高熾身體肥胖，行動起來很不方便，又加上本身喜歡清靜，所以在馬上顛簸了一生的朱棣並不喜歡他。
朱棣覺得次子朱高煦無論是長相也好，性格也好都隨自己，且作戰勇猛，在武將中威信很高，所以每每鼓勵他：「努力吧，皇太子身體不好，多有疾病。」
聽了父皇的話，朱高煦覺得這是某種暗示，所以就產生了非分之想。
有盼頭就有了激情，所以在靖難中打仗非常賣力氣，立下許多大功，還在危急中救過朱棣幾次。
後來朱棣奪權成功，坐穩天下後，開始考慮立皇太子了。
立誰呢？朱棣心裡犯了猶豫，他本心傾向於立次子朱高煦。
長子朱高熾是太祖爺爺朱元璋在世時親自選定的燕世子，這是正統，他雖然性格顯得柔弱，但很仁愛，深得文臣們的擁戴。
再加上朱高熾的長子朱瞻基幼小聰慧，深得朱棣喜愛。
所以在朱棣躊躇之際，諸位大臣的意見起到了關鍵的作用，為了自己的這個「好聖孫」朱瞻基，朱棣終於確定立朱高熾為太子。
朱高煦的願望沒有實現，他這個失落呀！
於是開始破罐子破摔，懷著一種報復心理，淨幹一些違法亂紀之事。後來他的惡行被朱棣知曉後，非常氣憤，準備剝奪他的封號，將其廢為庶人。
朱高熾非常仁厚，看到弟弟遭難，念及兄弟之情，在父皇面前極力替弟弟求情。
朱棣為了樹立太子威望，準了他的請求，放過朱高煦一馬，但將跟皇子一起作惡的親信都誅殺了。
公元1424年（永樂二十二年，朱棣北伐後班師，在回京途中病逝。朱高熾繼位，是為明仁宗。
朱高熾即位後，開始了一系列改革。
他首先赦免了朱允炆時期的舊臣，使許多冤案得以平反昭雪，允許他們返回原處。又恢復一批大臣的官爵，從而緩和了當時的矛盾。由於朝廷內部團結，外部穩定，開始步入健康發展的軌道。
可惜朱高熾自幼體弱多病，朝廷剛有些起色，自己的政治抱負還沒有實現呢，但天不佑人，剛當了十個月的皇帝，於公元1425年（洪熙元年）駕崩。
朱高熾駕崩，喚起朱高煦心中壓抑的慾念。太子朱瞻基要從南京趕往北京奔喪，朱高煦覺得這是一次絕佳的機會，要在半路設伏，截殺太子。但由於行動倉促，沒有成功。
朱瞻基繼位，是為明宣宗。
朱瞻基能得到爺爺朱棣的賞識，自然有非凡的能力，也有寬厚的心胸，他對朱高煦與朱高燧兩位皇叔非常照顧，常給他們豐厚的賞賜。
由於朱高煦是在死人堆裡滾出來的，有豐富的人生經歷，所以，他每次向朱瞻基提出自己的建言，朱瞻基都十分重視，不但命有關官員將其建議予以實施，還回信答謝。
朱高煦一看自己提出的請求這個小皇帝都按照他的意見一一照辦了，心裡不但不感激皇上的信任，反而覺得這是軟弱和無能的表現，更加驕橫狂妄起來。
就這樣朱高煦憋了一年，實在憋不住了，於公元1426年（宣德元年）八月起兵造反。他想學父皇朱棣，將這個懦弱的侄子趕下臺，自己也做兩天皇帝。
原來朱瞻基很有心機，他知道自己剛坐上皇位，需要老臣，特別是叔父們的支持，所以採取了韜光養晦之策。
誰知道自己的韜光養晦倒讓朱高煦當成了軟弱，心想，老虎不發威，你真當我是病貓呀！自己如果再不拿出點強硬的態度來，將來怎麼管理朝政？考慮再三，決定御駕親徵。
朱高煦造反，名不正言不順，再加上這幾年自己的惡行讓天下人所不齒，敗壞了自己的名聲，所以他的叛軍根本就形不成什麼氣候 ，這次叛亂很快就被王師剿滅了。
明宣宗朱瞻基下詔，將朱高煦父子廢為庶人，喚來待詔，讓他們把自己平息朱高煦叛亂一事編寫成戲劇《東徵記》，讓梨園弟子們匯演，以昭示群臣。
朱高煦的命是保住了，但和他一起起兵造反的那些人，卻沒有那麼幸運了。隨他一起反叛的那些主要人物，像王斌等人都被處死，被殺的有六百四十餘人。
經過這場變故，朱高煦應知悔改，老實一些了吧？可是有個俗話叫「江山易改本性難移」，的確是這樣。
朱高煦年輕時馳騁疆場，給他賦予了狂野的性格；多年的為惡，又增長了他的痞子秉性。現在雖然是老百姓了，但那些性格一點都沒改掉，終於釀成大禍。
一天，朱瞻基突然想起他這位皇叔來，不知道這些日子反省得怎麼樣了，於是來看望皇叔。
朱高煦對自己的舉兵失敗，現在還有些不服；而自己的叛亂被官兵剿滅，還被編成戲曲在到處宣揚，心裡頭又有了憤憤不平。
朱高煦每當想到此，心裡就咒罵：「好小子，真有你的，你編戲來窩囊我，真的要讓我遺臭萬年呀！」
這天朱高煦正在那裡嘀咕呢，皇帝來看他了。此時他還能有好臉色嗎？
在和皇帝的言談中，露出他的痞子性格來，他趁朱瞻基不注意，使了一個絆子，朱瞻基沒注意，正往前小步慢走呢，這一個絆子立馬給他摔了個狗吃屎。
皇帝丟醜了，這還了得！
朱瞻基大怒，吩咐來人，將朱高煦拿下，然後命人用三百斤重的銅缸將朱高煦扣住。
「缸約重三百斤，庶人有力，項負之，輒動。積炭缸上如山，然炭逾時，火熾銅鎔，庶人死。」《國朝獻徵錄·漢庶人傳》
那朱高煦果然勇武有力，被大缸罩著，竟然用兩手將大缸頂了起來。
朱瞻基一看，嘿，還真有兩下子。於是吩咐侍衛們，在銅缸周圍堆上木炭，不一會火就燒起來了。
周圍的人看著火在慢慢的引燃，缸裡的朱高煦頂著大缸東搖西晃，隨著火越燒越旺，銅缸也被燒紅了，那缸扣在那裡不動了。
就這樣朱高煦被活活炙死在銅缸內，變成了一隻「烤雞」。
參考資料：《明史》 《國朝獻徵錄》