清朝雍正十二年三月，雍正皇帝一道諭旨，將寶親王弘曆身邊的一名丫鬟（格格）超拔為側福晉，這名丫鬟姓高，已經伺候了弘曆十年左右，能夠被天子欽賜為側福晉，算是一件光宗耀祖的事情了。今天筆者要講的就是弘曆（乾隆）身邊的這位丫鬟，即歷史上的慧賢皇貴妃。
誕育名門
慧賢皇貴妃高氏是一名來自內務府鑲黃旗的包衣女子，祖籍是遼陽，雖然屬於包衣奴才，但高氏卻是有名的包衣世家。高氏的父親名為高斌，受雍正提拔，後官至河道總督，屬於一品朝廷大員。因此，後來乾隆在對慧賢皇貴妃的祭文中稱讚其「誕育名門」。
能夠得到皇帝的這個評價，可見家世確實不錯。
關於高氏（慧賢皇貴妃）是何時被雍正賜給乾隆的，暫不可知，但據有些資料顯示，乾隆在與孝賢皇后成婚前，身邊已經有了七名左右的使女，不出意外，高氏便在這七名使女之中。
也就是說，高氏可能是最早一批服侍乾隆的丫鬟。
首封貴妃
雍正十三年九月，寶親王弘曆在太和殿登基，在隨後冊封妃嬪之中，高氏被詔封為貴妃，成為乾隆朝首位貴妃，地位僅次於中宮的孝賢皇后富察氏。那麼，被封為貴妃的高氏居於哪個寢宮呢？
據《節次照常膳底檔》記載：「乾隆元年二月十五日，禁止屠宰，皇太后，承乾宮、鍾粹宮貴妃等位，俱各止葷添素。」
按照位分排序，皇太后指的是崇慶皇太后，即乾隆生母孝聖憲皇后（甄嬛原型），居住在承乾宮的這位應該是孝賢皇后富察氏，居住在鍾粹宮的便是高氏。
在乾隆二年舉行貴妃冊封禮時，乾隆還讓高氏享受到了公主王福晉和三品以上命婦到她的寢宮向她跪拜叩頭朝賀的禮儀，這個禮儀是依照敦肅皇貴妃的例子來的。而後面那些被晉升為貴妃的妃嬪卻沒有享受到這個待遇。
高氏被封為貴妃之後，她的母親馬氏先後兩次進京拜見女兒，有一次還是帶著高氏的兄弟高恆一起來的，乾隆還賞賜給了馬氏一些如意、綾羅綢緞，並邀請其一起看戲。
紅顏易逝
雖然高氏在乾隆繼位後享受到了無以復加的寵愛，但根據乾隆十年正月高氏舊疾復發的記載來看，這個女人身體狀況並不是很好。有些資料顯示，乾隆在做皇子時期，身邊有官女子誕下兒女，但孩子早夭，不知這個曾為還是皇子的乾隆生下兒女的是否為高氏。
不過，可以肯定一點，高氏的身體狀況不太樂觀，這一點與雍正朝敦肅皇貴妃相似，堪稱宮廷版的林黛玉。
乾隆十年正月二十三日，眼見高氏病重，為了衝喜，乾隆立刻下詔晉升其為皇貴妃，但兩天之後，高氏還是離開了人世，壽數應該在30歲到35歲之間。隨後，乾隆賜諡為「慧賢皇貴妃」》
慧賢皇貴妃高氏病逝後，她的父親做到了正一品的大學士（文淵閣大學士），一時之間，風光無限。然而，令人想不到的是，多年後，高斌因包庇下屬而被乾隆派到河務工地上效力贖罪，沒成想竟死在了工地上。
高斌之後，他的兒子高恆（慧賢皇貴妃兄弟）與孫子高樸（慧賢皇貴妃侄子）分別因「兩淮鹽引案」與「私鬻玉石案」而被乾隆處以極刑。
當時保和殿大學士傅恆曾奏請看在慧賢皇貴妃的面上從寬處置，但乾隆卻堅持嚴辦，稱：「高樸貪婪無忌，罔顧法紀，較其父高恆尤甚，不能念為慧賢皇貴妃侄而稍矜宥也。」
參考資料：《清史稿》《清高宗實錄》《節次照常膳底檔》