在大多數軍迷和歷史愛好者的眼中，二戰中的德國軍隊代表著裝備精良和戰無不勝，擁有超過當時各國的軍事力量。然而實際情況是，在第二次世界大戰的末期，德國的處境並不比他的盟友日本好多少，一樣是缺槍少彈、兵力短缺的窘態。也是在這個時候，德國選擇了和日本一樣的方式，組織自己國家的平民進入雜牌軍之中，充作阻擋同盟國的炮灰力量。這支極少被提起的雜牌軍，就是所謂的"人民衝鋒隊"。
早在1944年初，在德國國防軍陸軍總司令部任職的海因茨·古德裡安就曾提議，鑑於德國國防軍現在缺乏兵員，應該把之前身體條件不符而未加入軍隊，以及從事非必要工作的男性國民都組織起來，作為德國國防軍的補充兵員。這一建議被作為很好的建議上交給了國防軍陸軍總司令部，但卻一直沒有得到回應，直到希特勒看到這份文件後，事情才有了轉機。
這個建議讓熟知歷史的希特勒想起了1813年到1815年，普魯士人為了反抗拿破崙而成立的"國家衝鋒隊"。神經兮兮的希特勒認為，如果他也能成立這樣一個組織，那麼戰況或許還有扭轉的可能。於是在1944年9月25日，納粹黨發布了一條命令，這道命令要求所有年齡在16至60歲的男性都要擔負起保衛德國的責任，並為此成立了一個新的軍事組織。這個軍事組織就是"人民衝鋒隊"。
負責組建和指揮人民衝鋒隊的，是德國各省市的納粹黨部門，其最高司令為希姆萊。它的存在目的十分明確，那就是用這樣的雜牌軍作為炮灰，以便於能夠抵抗同盟國的進攻，為德國和納粹黨多續幾天命。希特勒的御用宣傳喉舌，"小黃博士"約瑟夫·戈培爾秉持著"謊言說了一千遍就是真理"的原則，瘋狂宣傳同盟國是為了毀滅德國而來，每一個德國人都應該站出來保家衛國。
這種宣傳起了一定的作用，不明真相的德國平民唯恐同盟國會如同宣傳中說的那樣，毀滅他們的家園，搶走他們的財產，再加上同盟國戰略轟炸造成的平民傷亡的影響，大批的德國平民加入到了人民衝鋒隊之中。到了戰局對德國最不利的1945年，納粹德國乾脆把18歲以上的女性也編入到了人民衝鋒隊中。總之就是一句話，希特勒打算和同盟國拼個魚死網破，哪怕為此讓整個德國的人一起陪葬也在所不惜！
人民衝鋒隊的總人數至今沒有一個明確的說法，大多數文獻指出其總人數多達600萬，最多時甚至達到了800萬人。但是這些加入進來的平民很快就意識到，他們其實就是徹頭徹尾的炮灰。他們沒有軍裝或是制服，唯一能證明身份的是他們的袖標。這意味著他們在和同盟國交戰時，一旦被俘就可能是死路一條。因為按照《日內瓦公約》的規定，任何不穿軍服作戰的人，都會被視為遊擊隊和間諜，一旦被擒獲就可以立刻處死。
但如果你加入之後想要退出的話，那也是絕對不準許的。1944年後的德國在納粹黨的統治下變得十分瘋狂和不可理喻，任何的"怯懦"行為，或是拒絕接受徵召的人，都會被視為是可恥的叛國者，等待他們的下場是被納粹黨徒或是德軍官兵絞死在路燈上。而且納粹黨要求人民衝鋒隊的成員相互監督，鼓勵對怯懦者的舉報。再加上那些狂熱的納粹黨徒的宣傳，德國人當時幾乎別無選擇的只能加入到這個組織裡。
人民衝鋒隊的成員鮮少有具備軍事經驗的，他們此前大多只是平民，有賴於德國當時普遍存在的準軍事團體，以及日常的軍管措施，所以人民衝鋒隊的紀律尚且能夠得到保證。但是與之相對的，他們的軍事素養就難以讓人恭維。在擁有600萬人的人民衝鋒隊裡，真正有軍事經驗的人並不多，雖然有德軍現役士兵對其進行訓練，但是這種只教導了基礎作戰科目的訓練，本身的效果並不是很好。
武器方面的匱乏則是進一步降低了人民衝鋒隊的作戰能力，雖然他們得到了毛瑟98K步槍和鐵拳反坦克榴彈發射器，可這些現役裝備的數量實在是不夠多，更多人是使用了那些老掉牙的武器。比如說一戰中使用的毛瑟98步槍，或是19世紀使用的毛瑟1871步槍，老舊的MP18衝鋒鎗也被從倉庫裡翻了出來。畢竟德國現在已經沒有能力提供那麼多先進武器，所以這些老掉牙的東西也被從倉庫裡拿出來交付人民衝鋒隊使用。
除此之外，人民衝鋒隊還有一些緊急生產的武器，比如說被稱為"人民衝鋒鎗"的MP3008衝鋒鎗、被稱為"人民突擊步槍"的V-15系列突擊步槍、VMG27"人民機槍"等等。還有就是用鐵皮和水泥加上炸藥製作成的手榴彈，以及在戰爭末期從家裡帶出來的獵槍，或是弩箭之類的東西。基本上都是一些十分落後、且故障率高到離譜的武器，在戰場上能發揮的作用十分有限。
而對於人民衝鋒隊的作戰方式，目前也已經缺乏可以考據的資料，這些資料分散在美英或是俄國的戰史資料裡，變得非常零散和瑣碎。但可以明確的是，人民衝鋒隊通常會被德軍以營的方式投入作戰，每個營的人數多達642人。他們的任務是輔助德軍作戰，完成戰術級別的任務，這往往會讓他們損失慘重，但也只有這樣他們才能完成一些有限的戰術目標。有時正規軍撤離之後，人民衝鋒隊也會被要求堅守在自己的城鎮裡，在鄉土情結和納粹黨徒的宣傳、監督下，他們往往會堅持作戰一段時間。
人民衝鋒隊本身是沒有經受過像樣的軍事訓練，更無真正的指揮體系的，他們唯一能做的就是成為炮灰，然後被同盟國的優勢兵力碾壓掉。而當同盟國攻入德國本土之後，人民衝鋒隊的瓦解速度也是驚人的快，幾乎是整個營整個營的倒戈投降。除非當地有德軍正規軍在附近，或是當地的人民衝鋒隊有較多的納粹黨徒，否則他們很難完成納粹黨賦予他們的任務。畢竟仗打到這個份上，很多人也明白繼續打下去是沒有意義的，不如早早投降保住性命。
可如果當地有德軍的正規部隊，尤其是在東線戰場上匯聚著較多的德軍正規部隊時，那麼人民衝鋒隊還能"頑強"的戰鬥下去。這並非是因為他們的勇氣，而是因為他們如果敢退後一步，那麼結果可能就是被絞死在路燈上。柏林戰役就是個比較明顯的例子，在瘋狂的納粹黨徒和德軍的監督下，任何後退的人民衝鋒隊成員都會被絞死，沒有被絞死的人也只能絕望的衝向蘇軍，然後被打死在柏林街頭。
儘管納粹黨竭盡所能的宣傳人民衝鋒隊是自願的，但實際上誰都知道他們就是被逼迫參加戰爭的炮灰。這種情緒在人民衝鋒隊裡肆意瀰漫，幾乎每個人都對戰局徹底絕望，許多人乾脆趁亂逃離了城市，只為能夠有一個活命的機會。而希特勒所幻想的，人民衝鋒隊能夠如同當年的"國家衝鋒隊"一樣扭轉戰局，也無非就是他的一個幻想罷了。但為了他的這個幻想，至少有175萬平民喪命，這不得不說是德國歷史上的一個悲劇了。
參考文獻：《Hitler's Volkssturm. The Nazi Militia and the Fall of Germany 1944–1945》
《Der Volkssturm. Das letzte Aufgebot 1944/45.》
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