昔日將地中海圍成內湖的羅馬帝國在395年分裂為東西兩部分，476年西羅馬帝國被蠻族滅亡，東羅馬帝國繼續苟延殘喘，然而人們卻賦予它很高的歷史地位。
《全球通史》認為「回顧歷史，拜佔廷（即東羅馬帝國）顯然在各個領域都做出了重大貢獻。一個貢獻是，它起到了保護盾的作用，使保護盾後面的西方能自由地發展自己的文明。這一有利條件的全部意義，在1453年君士坦丁堡淪陷後變得非常清楚，土耳其人攻陷該城後，不到半個世紀便抵達歐洲的中心，包圍了維也納。同樣重要的是，拜佔廷還促進了貿易和經濟的全面發展。幾個世紀以來，拜佔廷一直是整個地中海盆地的經濟發動機，而它的貨幣則是國際標準交換媒介。它的商人及其商品，對於使西歐擺脫其封建的自給自足經濟，對於使義大利城邦走上控制地中海商業的道路，起到了極大的作用。在文化領域，拜佔廷挽救了古代文化藝術珍品，並將它們同她自身的遺產一起傳給了子孫後代。拜佔廷傳下了由查士丁尼編纂的羅馬法，傳下了只是近來才得到正確理解和評價的一門宗教藝術，以及由認真的學者們加以匯集、注釋和保存的古典時期和希臘化時期的文學、藝術名著。最後，拜佔廷對東斯拉夫人來說，就如同羅馬對日耳曼人而言一樣，是偉大的教育者，是宗教和文明的源泉。」
（1）時間上：西羅馬帝國滅亡之後，拜佔廷帝國又存在了近千年，成為跨越古代、與其他中世紀新興國家並行發展的又一大文明。（2）從地理上：自公元5世紀至15世紀，拜佔廷帝國是歐亞大陸交往的主要通道之一，位於黑海海峽上的君士坦丁堡更是扼守這個通道的咽喉，具有得天獨厚的地理位置。（3）在經濟上：幾百年來拜佔廷一直是地中海地區的經濟中心，它的貨幣是當時國際貿易通用媒介，這有利於貿易和經濟的全面發展。
（4）在文化上：其一，拜佔廷文化本身兼收並蓄，長期呈現出繁榮燦爛之勢，其在宗教、文史、建築藝術等領域中所取得的諸多成就，是人類中古文化長河中熠熠閃光的珠玉，具有特殊的歷史價值；其二，拜佔廷文化對斯拉夫文化的發展具有重大影響；其三，作為希臘羅馬文明的繼承者和保存者，拜佔廷在西方文化發展史上起了承上啟下、繼往開來的重要作用，它給近代西歐帶來政治觀念、法律原則、文學藝術形式、學術精神和生活方式，特別給西歐人文主義者提供了文化來源和復興古典文化的重要形式，為文藝復興運動的全面展開打下了堅實的基礎。