如果有色人種（1949年，科幻大師雷·布拉德伯裡寫作《乾坤逆轉》時，這是對黑人的稱呼）率先登陸火星，定居下來開始新的生活，建好了城鎮，他們將如何迎接白人的到來？隨後又會發生什麼？
雷·布拉德伯裡用科幻小說的寫作來尋找答案。但寫完後，當時沒有一家美國雜誌肯買下這個故事。民權運動尚未興起，冷戰已經開始，國會眾議院非美活動調查委員會正在帕內爾· 託馬斯的主持下召開聽證會，約瑟夫· 麥卡錫遲些才會登場。在這樣的氛圍中，沒有哪個編輯願意與雷·布拉德伯裡的黑人移民一起登陸火星。
上面這個故事被收錄在上海譯文社最近推出的雷·布拉德伯裡的經典短篇小說集《圖案人》中。小說集以一個全身遍布可以預知未來的文身圖案的神秘男子為線索，牽出18則「黑鏡」式天馬行空的科幻奇妙物語，每一篇都有詩意而奇詭的想像和出人意料的結局。
18個故事的關鍵詞都是「如果」：如果男人可以給自己量身定製一具機械木偶，晚上出門鬼混時留它在家打掩護，不料它真的愛上了主人之妻？如果某座沉睡的城市一夕甦醒，啟動一切科技化感官，對人類展開瘋狂的復仇行動？如果你是一個虔誠的神父，在布道中卻發現真正的上帝並非如你想像的模樣？如果一群來自火星的入侵者戰戰兢兢地登陸地球，才發現人類不過是群沉迷於吃喝玩樂的蠢傢伙？……
作為公認的科幻大師，布拉德伯裡的作品別具一格：並非硬核科幻，卻能洞察人性和科技間最尖銳的矛盾，抵達內心深處的欲望和恐懼。每個故事都像一則寓言，穿梭在科幻與現實、戲謔與嚴肅之間，悲觀而又不乏對人類未來最真誠的期望。
本書曾於1969年被改編為cult電影（指某種在小圈子內被支持者喜愛及推崇的電影），同名系列劇集預計將於2022年由《超感獵殺》導演麥可·斯特拉辛斯基搬上熒幕。
《超感獵殺》劇照
雷·布拉德伯裡1920年出生於美國伊利諾州的沃基根，今年（2020年）是他的一百周年誕辰。自1943年開始專業寫作，他70多年的寫作生涯，激勵了數代讀者去幻想、思考和創新。他創作了數百篇短篇小說，出版近50本書，此外還寫了大量的詩歌、隨筆、戲劇、電視和電影劇本。
雷·布拉德伯裡
《華氏451》和《火星編年史》是他最為著名的作品，奠定了其科幻小說大師的地位。他被譽為二十世紀最重要的美國作家之一，「將現代科幻領入主流文學領域最重要的人物」。曾獲2000年美國國家圖書基金會卓越成就獎，2004年美國國家藝術獎章和2007年普利茲特別褒揚獎。
2012年6月6日，91歲高齡的布拉德伯裡病逝於洛杉磯。時任美國總統的巴拉克·歐巴馬親致悼詞：「他的敘事才華重塑了我們的文化，拓寬了我們的世界。」
《火星編年史》是確立布拉德伯裡作為一名領先潮流的科幻小說作家地址的作品。這部小說描寫了人類殖民火星的企圖，火星上的殖民化的後果，以及殖民者對於地球上的大規模核戰爭的反應。《火星編年史》既是一部社會批判小說，也是一部科幻小說，它反映了美國在20世紀50年代早期的種種焦慮和不安：核戰爭的威脅、對於簡單生活的嚮往、對種族主義和審查制度的反應、以及對於外在政治勢力的畏懼。《火星編年史》是一部令人讚嘆的作品，它沒有通常科幻小說不可缺少的堅硬的技術內核，卻充滿了孤獨的情感和鄉愁。貫穿全書的是夢一樣的感受。反科技的偏見、簡樸的慶典、小鎮生活的清新印象、成長過程中失落的情感以及探索未知的欲望交織在一起。正如人們稱頌他是科學幻想詩人一樣，布雷德伯裡用富於韻律和懷舊情感的優美文筆描寫幻想，其作品不僅在科幻界大受歡迎，更贏得了主流文學界的廣泛讚賞，人們將布雷德伯裡譽為文體家和意象大師，科幻界也將他稱作「艾倫·坡創始的美國幻想文學的正統繼承人」。
《華氏451度》（發表於1953）是布雷德伯裡第一部真正意義上的長篇小說，它進一步展現了作者非凡的才華。這部作品講述了一個以焚書為業的「消防隊員」，向一個保護書籍保擴知識的反叛者轉變的過程。故事發生在一個被極權政府統治的未來世界。極權政府取締了各類書籍報刊等出版物。蒙塔格很喜歡他的專業書籍焚燒員的工作。可是當他得知有段時間書籍是合法的、人們沒有生活在恐懼之中後，他開始質疑自己的職責。蒙塔格開始偷取那些本該焚毀的書籍，還與一位同意教育他的教授會面。當他的盜書之事被人發覺，他必須為了自己的性命而逃離。這是一部充滿象徵的作品，反映了作者對現實社會的擔心。嚴格地說，《華氏451度》更像是一本哲學思想小說。
「在這個荒誕的時代，我們需要科幻。」布雷德伯裡在《圖案人》的序言中宣告自己「步履不停，只為生命不止」。他這樣寫道：
我的侍者朋友，洛朗，在艾菲爾鐵塔附近的戰神廣場啤酒屋工作。一天晚上，在為我端上一大杯啤酒時，他向我描述了他的生活。
「我每天要幹十到十二小時的活兒，有時是十四小時，」他說，「到了夜裡就去跳舞，跳啊，跳啊，一直跳到凌晨四五點鐘才上床，一覺睡到上午十點，十一點上班，再繼續工作十到十二小時，有時是十五個小時。」
「你是怎麼做到的？」我問。
「很簡單，」他回答，「睡眠如同死亡，睡著了就像死了一樣。所以我們跳舞，為的是遠離死亡。我們不想死。」
「你多大了？」我最後問他。
「二十三。」他回答。
「啊，」我感嘆著，輕輕握住他的肘彎，「啊。二十三，是嗎？」
「二十三，」他微笑著說，「你呢？」
「七十六，」我說，「我也不想死。可是我已經不再是二十三歲了。我該怎麼回答呢？我在做些什麼呢？」
「是啊，」洛朗依舊笑得天真無邪，「凌晨三點你都在做什麼？」
「寫作。」我終於答道。
「寫作！」洛朗驚愕地說，「寫作？」
「為了遠離死亡，」我說，「跟你一樣。」
「我？」
「是的，」此刻我也露出了笑容，「凌晨三點，我寫啊，寫啊，寫個不停！」
「你很幸運，」洛朗說，「你很年輕。」
「目前看來是這樣。」說罷，我飲盡杯中的啤酒，回到打字機旁完成一篇故事。
《圖案人》
[美]雷·布拉德伯裡 著
宋怡秋 譯
上海譯文出版社