#紅樓夢人物#
柳湘蓮，又稱冷二郎，原系世家子弟。父母早逝，家道沒落，從一個世家公子到市井之徒對他的性格產生了很大影響，他出身高貴，風度翩翩，但又親眼目睹家道的衰敗，養成了任意自我的性格，他讀書不成，性情豪爽，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，眠花宿柳，無所不為。
柳湘蓮還是個業餘戲劇演員，經常去戲班客串風花雪月的戲文，不知道的都認為他是優伶。封建貴族認為唱戲是一種低賤的行為，但在柳湘蓮的心中，那只是一種愛好和消遣，他的這種自甘輕賤，即是自己對自由的嚮往，也是對封建禮教束縛的莫大諷刺。
柳湘蓮的出場是在第四十七回，很自然地，他一開始就是以寶玉，秦鍾等人的好友的身份出現的。柳湘蓮與賈寶玉最合得來。他對朋友是很忠信的。雖然一貧如洗，還留錢為朋友重修墳墓，提前打點下十月初一上墳的花銷。
雖然柳湘蓮家道沒落，但是有著極強的自尊心。有一次，在賴大家赴宴，薛蟠酒後向他調情，面對薛蟠的無理調戲，他英勇機智且不畏權貴。把薛蟠騙至北門外葦子坑打了個半死。事後，柳湘蓮遠走他鄉。既顧全朋友賴尚榮的臉面，也顧全大局，同時他也大顯身手懲治了薛蟠。
薛蟠可恨，但柳湘蓮是仁慈的。知道他不慣挨打，只使了三分力氣，教訓一下，讓他知錯就是了。所以薛蟠雖然疼痛難禁，卻並未傷筋動骨。這與薛蟠打傷人命，卻按計劃上京相比，極具諷刺性。
二十回後柳湘蓮再度登場，我們看到柳湘蓮也是俠骨柔腸，雖然薛蟠曾經對他百般侮辱，在薛蟠遇到盜賊掠奪財物時，柳湘蓮不計前嫌，他奮不顧身，拔刀相助，挺身鬥賊。救了薛蟠的性命，並將他的貨物搶了回來，他寬容了薛蟠，不計前嫌，結拜為兄弟。體現出他江湖俠客的寬廣胸襟。
尤三姐說出鍾情柳湘蓮後，賈璉巧遇柳湘蓮，定下婚事，柳湘蓮贈鴛鴦劍為定禮。後來，柳湘蓮覺得事情蹊蹺，誤以為尤三姐是不乾不淨之人，擬索回定禮。尤三姐在退還鴛鴦劍時用雌鋒自盡，柳湘蓮深為感動，柳湘蓮非常自責，悔不當初。他悲痛欲絕，萬念俱灰。掣出鴛鴦劍雄鋒揮斬煩惱絲，隨瘸腿道士出家。他憑一時意氣，草率定親；他卻又在未作詳細調查的情況下，草率行事，提出退婚。結果柳湘蓮為他的草率付出代價，既害死了尤三姐，也害了他自己。
他在不經意間獲得了尤三姐的至情至愛；然而不幸，還沒有開始談情說愛，更沒有深入互相了解，悲劇就產生了。他們的愛情悲劇是時代的悲劇，令人感慨萬千。
柳湘蓮是作者筆下屈指可數的被肯定的鬚眉濁物。他的人生經歷頗具傳奇色彩，由世家子弟到串場小生，由江湖俠客到出世隱者。也有少數評論家對柳湘蓮大加渲染，說他在八十回後重出江湖，如何如何。我想沒有必要對作者原意去大加猜測。就像做夢，醒了之後沒有必要也不可能去深究夢境中後事如何。其實僅八十回已有的故事中，柳湘蓮的形象也是相對完整的。