在現代社會，學歷似乎決定著未來，大部分人都在寒窗苦讀，為的就是搏一個前程。事實上，在中國古代，情況一模一樣，貧窮的人唯一能抓住的就是讀書的機會，才能實現鯉躍龍門，一朝成為人上人。
在很多古裝劇中，秀才總是穿得衣衫襤褸，身上最珍貴的就是那幾本書，為此還誕生了「窮秀才」這樣的別稱，導致很多人對秀才產生了固定的印象，但是以現代人的角度來看，秀才的學歷說出來真的很嚇人。
封建社會的人才選拔最開始十分不公，周朝採用的是世卿世祿制，官職壟斷於貴族之手。漢朝相比而言更為公平，採用的是察舉制，察舉對象既可以是平民，又能是貴族子弟或者官吏，在一定程度上，平民有了做官的途徑。魏晉時期採用的是九品中正制，主要針對家世、人品來定品級，實際上也造成了貴族對官職的壟斷，導致了「上品無寒門，下品無士族」的局面。
在這種情況下，科舉制度的誕生無疑給平民階級增加了定心丸，也讓他們從此有了做官的途徑，天下的讀書人都開始捧起了書本，社會上的讀書人也因此增多。
大部分歷史學家認為科舉制開始於隋朝，真正成型於唐朝。而科舉制度具體分為鄉試、會試和殿試3輪，每場都是3年一次。以童生身份去參加鄉試，考中了便是秀才；以秀才身份參加會試，考中了便是舉人；以舉人身份參加殿試，考中了便是進士。那麼究竟秀才是不是和現如今的小學生初中生一樣呢？那可大錯特錯。
想當初，袁世凱多次參加科舉考試，但是一直沒有考上秀才。明朝著名臣子海瑞為官時也只是舉人身份，而曾國藩雖然考中了進士，但是名次並不高。從這個角度來看，秀才是真的難考，含金量是真的高。
根據《清會典》的記載，秀才的錄取基本上是按照當地的人口數量決定的，一般只錄取10-30個，也就是現如今中國的985學校在一個縣城的招生人數了。而清朝末年，秀才人數基本上是50萬，佔據了當時人數的萬分之一，但是現代社會博士的數量卻將近萬分之六，也就是說博士都不一定考得上秀才。
當然，很多人認為古人不用學生物、化學等學科，因而認為過去的秀才並不厲害，但人們也忽視了一個現實，古代文人基本上都是博古通今，二十四史、四書五經都爛熟於心，而現如今幾乎沒有多少人能完整地將它看完。
當然，我們不得不提的一點是，在科舉考試前便已經出現了「秀才」這個詞彙，《管子·小匡》中提到的秀才指的是優異之才，漢朝時指的是被推薦的佼佼者，後期才專制讀書人與科舉考試的考生。
由此可見，學歷從古至今都是一塊敲門磚，也許我們有其他途徑可以走，但是普通人還是需要堅持學習。如果想要有更好的未來，一定不要順其自然，最好是忍耐與堅持，這樣才能更好地適應這個社會。