2017年10月7日/
生物谷BIOON/---一項新的研究表明，昂貴的藥物可能讓人們更容易感知它的副作用，而這種現象並不只是「存在於他們的頭腦中」。
這項研究深入探究了這種所謂的「反安慰劑效應（nocebo effect）」。它是眾所周知的安慰劑效應（placebo effect）的相反形式。安慰劑效應指的是在接受治療後人們因期待有好處而感覺變好一些。對反安慰劑效應而言，患者對治療副作用的擔憂讓他們感到不舒服。
在這項研究中，研究人員發現，當被告知假藥價格昂貴時，人們更可能報導它的令人痛苦的副作用。但是這並不是人們「編造」的東西。通過大腦成像，這些研究人員將這種現象追蹤到大腦和脊髓中的特定活動模式。相關研究結果發表在2017年10月6日的Science期刊上，論文標題為「Interactions between brain and spinal cord mediate value effects in nocebo hyperalgesia」。
論文通信作者、德國漢堡大學醫學中心研究員Alexandra Tinnermann說，「這些發現有力地駁斥了安慰劑效應和反安慰劑效應僅是患者的想像或錯覺產生的『假』效應。」
美國馬裡蘭大學研究員Luana Colloca博士在同期Science期刊上針對這項研究寫了一篇標題為「Nocebo effects can make you feel pain」的評論文章，對這一點表示贊同。她說，「這並不只是反映人們的偏見。期望確實會調節症狀和病人對治療作出的反應。」
就這項研究而言，Tinnermann團隊招募了49名健康志願者，並隨機地分配他們測試兩種止癢「藥膏（medical creams）」中的一種。
事實上，這兩種藥膏都是相同的，而且都沒有活性成分。然而，這兩組志願者被告知這兩種產品具有讓他們對疼痛更加敏感的副作用。這兩種假藥膏僅有一種明顯的區別：一種是用昂貴的價格標籤來包裝的；另一種是廉價的。
當這些志願者將藥膏塗於前臂後，這些研究人員讓他們接受一項標準測試來測量他們對熱量誘導性疼痛的耐受性。
結果證實使用昂貴藥膏的那些人在測試期間對疼痛更加敏感。平均而言，他們的疼痛評分停留在15分左右，位於「輕度」疼痛範圍內，然而，那些使用廉價藥膏的人幾乎沒有表現出任何不適感。
Tinnermann說，人們很可能會期待昂貴的藥物更為強效，這可能讓他們期待出有更多的副作用產生。
Colloca對此表示贊同。她說，「我們都很容易受到外界的影響，如藥物的價格或給藥方式（比如靜脈注射或口服）。」
利用功能性MRI大腦掃描，Tinnermann團隊在對昂貴藥膏產生反安慰劑效應的那些人中發現了特定的神經系統活動模式。Tinnermann說，這其中就包括在某些大腦結構和脊髓之間的「溝通」變化。
根據Colloca的說法，像這樣的研究能夠具有實際用途。比如，醫生們可能告知患者藥物價格或其他因素會影響他們對治療的療效和風險的期望，這接著又會影響他們是否感覺更好或產生副作用。
然而，Tinnermann說，還沒有人研究這種知識是否有助於阻止患者產生反安慰劑效應。不過，他補充道，衛生專業人員應意識到病人的期望「在醫學中發揮著巨大的作用」，而且要注意他們談論藥物的方式及其可能產生的副作用。Colloca說，這是一個很重要的問題，這是因為反安慰劑效應能夠導致人們停止服用所需的藥物。
Colloca指出降低膽固醇的他汀類藥物的例子。這些藥物導致肌肉疼痛的潛力已得到廣泛報導。最近的一項研究發現有證據證實這種知識能夠讓他汀類藥物服用者更可能報導肌肉疼痛副作用。Colloca說，其他的研究已證實當人們停止服用他汀類藥物時，他們的心臟病和
中風發作風險增加了。（生物谷 Bioon.com）
參考資料：A. Tinnermann, S. Geuter, C. Sprenger et al. Interactions between brain and spinal cord mediate value effects in nocebo hyperalgesia. Science, 06 Oct 2017, 358(6359):105-108, doi:10.1126/science.aan1221Luana Colloca. Nocebo effects can make you feel pain. Science, 06 Oct 2017, 358(6359):44, doi:10.1126/science.aap8488