現在提起呂后，人們聯想到的無非是「呂后篡權，擾亂宮闈」，批評其殘酷的把戚夫人作成「人彘」，毒死趙王如意，寵信呂家人，違背白馬之盟擅封諸呂為王。可是另一方面，也有如同司馬遷稱讚她說：「高后女主稱制，政不出房戶，天下晏然。刑罰罕用，罪人是希。民務稼穡，衣食滋殖。」，司馬遷這樣稱讚絕對是有道理的，劉邦雖然開創漢朝，可是因為出身草莽，在漢初製造很多政治問題，這些都有賴呂后的強勢解決。
第一「誅殺功臣」
呂后對漢朝第一個貢獻就是協助劉邦誅殺功臣,司馬遷說「佐高祖定天下，所諸大臣多呂后力」。漢初，劉邦在取得天下後，按照約定分封諸王，韓信、彭越、英布等人都被封為異姓王。異姓王中實力最強，功勞也最大的就是韓信。劉邦雖然很快把韓信轉封楚王，後來又用計降韓信為淮陰侯，但劉邦重情義，捨不得殺韓信。韓信的死，正是呂后與蕭何合謀，騙韓信進宮。韓信一入宮，就被呂后命令武士捆住，立刻斬了。
另一個異姓王彭越也是，彭越被人告謀反，劉邦本來已經赦免他，只廢為庶人，遷徙至蜀地。彭越故土難離，走到鄭地，正巧碰到呂后，就向呂后哭訴，請呂后向劉邦說情，只求放他回故裡為民，不要流放蜀地。呂后滿口答應，帶著彭越一同回京，一見劉邦便說：「不能放虎歸山，一定要殺了彭越。」並命人誣告彭越，不僅殺了彭越，還夷滅彭越宗族。
異姓王雖然單個實力不比漢朝，但是劉邦本身並不長於軍事，跟韓信、彭越、英布等根本無法比。特別韓信，劉邦能贏取天下，韓信功勞最大，沒有韓信，楚漢相爭劉邦也無法打贏項羽。劉邦雖然對韓信一直有所猜忌，但到底顧念情義，不忍殺他。而呂后果斷的誅殺韓信、彭越固然殘忍，卻也扼殺了劉邦死後漢朝的潛在隱患。
第二「解除帝位之爭」
劉邦雖然很早就立他與呂后所生的劉盈為太子，不過由於呂后年老色衰，兩人又聚少離多，感情日益疏遠，劉邦轉而寵幸年輕的戚夫人。劉盈為人軟弱不討劉邦喜歡，反之戚夫人的兒子如意活潑可愛，劉邦覺得更像自己，一度想要改立太子。呂后發現劉邦有廢太子的念頭，採納張良建議，延請「商山四皓」出山輔佐太子，並連絡大臣支持劉盈。
商山四皓是秦末隱士，劉邦多次請他們出仕，都遭到商山四皓拒絕。當劉邦看到商山四皓站在太子身後，馬上意識到太子已經掌握了輿論，再加上大臣周昌、叔孫通等冒死進諫，最終劉邦也只能打消廢太子念頭。
自古以來，太子之爭往往動搖國本。劉盈雖然軟弱，但心地善良，沒有過錯，深受大臣愛戴。如果劉邦堅持撤換太子，勢必引爆巨大的政治風暴，新興的漢朝能否承受太子之爭帶來的傷害，這是誰也不敢肯定的。並且也正是呂后的強勢，劉邦死後，其他的劉姓諸侯王，都不敢對皇帝大位有任何覬覦之心，穩定了漢朝的傳續。
第三「呂后的政績」
前面都在替呂后的殘忍洗白，接下來要講呂后的德政。不要以為呂后當政只顧著迫害政敵，就如同司馬遷所說「高后女主稱制，政不出房戶，天下晏然。刑罰罕用，罪人是希。民務稼穡，衣食滋殖。」
呂后當政期間，大體延續劉邦休養生息，恢復民力的政策。呂后廢除秦以來的一些苛法，不輕意以酷行治罪百姓，百姓不再恐懼觸法而安居樂業。以免除徭役鼓勵恢復生產，又「減田租，復十五稅一」，減輕百姓的負擔。在邊防上，呂后也安排戌族輪替，取代秦以來戌族服役無期的狀況。同時惠帝、呂后統治期間，力行簡約，從不奢華鋪張，形成漢初節儉風氣，這對往後「文景之治」奠定良好的基礎。
外交上，惠帝六年，冒頓單于寫了一封詞語不敬「情書」給呂后，想要娶寡居的呂后。漢朝群臣雖然義憤填膺，揚言要對匈奴宣戰，可是呂后清楚漢朝尚未從秦末的戰亂恢復元氣，回信自汙「年老氣衰、發齒墮落」，並送上美女一名，財寶作為回禮。呂后的忍辱負重，維護了漢匈之間的和平，也避免了漢朝再次的「白登之圍」。
呂后在歷史上往往被批評「牝雞司晨」，以女人身份幹涉朝政，禍亂朝鋼。不過如果呂后是一個男子，這些指控是不是就顯得薄弱而無力了呢？歷史上比呂后殘暴、昏庸的帝王多的是。
司馬遷在為呂后作傳時，將其列在帝王本紀，也是肯定其權勢可以媲美其他帝王。
所以誰說女人就不能有雄心壯志，女人就不能作一個傑出的政治家。我就以為漢朝之所以可以穩定開國，正是因為有呂后除功臣、保太子、壓制諸侯王、延續黃老之治的功勞。