阿留申群島，位於美國的阿拉斯加州，這座長長的列島，由於一隻手臂伸入浩瀚的太平洋，構成美國本土的最後一道防線。1942年5月5日，日軍發動旨在攻佔中途島和阿留申群島的戰役。雖然日軍在中途島遭遇慘敗，但卻十分幸運地佔領了阿留申群島，為中途島戰役的失敗挽回了一點面子。
佔領阿留申群島後，日本報紙瘋狂吹噓日本海軍的「卓越武功」，並稱他們將在一年內順著阿留申群島攻入美國本土，讓美國人籤訂城下之盟。然而實際情況卻是，掌握制海權的美軍，已經切斷了駐阿留申日軍與日本本土的聯繫。可以說，駐守阿留申的日軍雖然自保有餘，但已經無法對美國本土造成威脅。
原本，美國人可以放任自流，讓日本人在冰冷、荒蕪的島嶼上自生自滅。然而日本人攻佔美國本土的行為，已經觸犯了美國人的底線。熾熱的愛國心不容許美軍放過這群膽大妄為的日本人，於是，一場完全沒有必要，又完全有必要的戰役打響了。
1943年5月11日，美國第七步兵師，11000名士兵登上了阿留申群島中的阿圖島，這座小島上駐紮著2600多名日本兵。這些日本兵在島上挖掘、建造了堅固的工事，想和人數佔據優勢的美軍決一雌雄。雖然是主場作戰，然而美軍卻表現得十分不適應。阿留申群島靠近北極圈，又溼又冷，而島上除了光禿禿的巖石，其他什麼都沒有，自然條件惡劣至極。原本，第七步兵師準備奔赴炎熱的南太平洋作戰，因此他們在同樣酷熱的加利福尼亞接受了軍事訓練。然而沒想到的是，他們居然被派到了寒冷的北太平洋，因此無論身心，都沒有準備好。
登上島嶼後，美軍與據守在堅固工事中的日軍陷入殘酷的拉鋸戰。6天裡，士兵們因凍傷和戰壕足病造成的傷亡與日俱增。而懂一些英文的日本兵，趁著戰鬥間歇，不斷向對面的美軍噴吐著汙言穢語，給本已憤怒的美軍火上澆油。夜裡，一些膽大的美國兵趁著夜幕悄悄爬上了日本據點，衝進戰壕與驚醒的日軍展開白刃戰，刺死25名日軍，這才獲得了登上島嶼的第一場小勝。
冒著日軍的炮火和冷槍，美國官兵不斷推進，兩軍時常陷入白刃戰，雙方都殺紅了眼。一位叫喬治米利奇排長冒著槍林彈雨，迅速衝上日軍盤踞的高地，與日本兵打成一團。他首先用步槍殺死了兩名日軍，最後用盡了彈藥用盡，連刺刀也損壞了。面對蜂擁而來的敵軍，他手握槍管，用槍託猛砸，竟然將4名日軍當場砸死，腦漿濺得滿身都是。
經過英勇奮戰，美軍逐漸佔據了優勢，然而瘋狂的日軍仍然困獸猶鬥。5月29日晚，日軍長官山崎聚集1千名士兵，對美軍營地發動突襲。還在睡夢中的美國兵猝不及防，被連續刺死多人。隨後，日軍攻下了美軍的一個醫療站，將醫護人員以及傷兵屠戮一空。此時的日軍已經喪失理智，他們在瘋狂地驅使下四處砍殺，給美軍造成了很大傷亡。最終，這批日軍衝到了美軍的後方，面對他們的，是一支由工程師、廚師、教士組成的後備梯隊。然而這些後備人員卻大發神威，將這群日軍殺得乾乾淨淨。
山崎見突擊失敗，於是聚攏殘兵敗將，下達了一個慘無人道的命令——集體自殺。他們每個人都手持一個手榴彈，或貼在腦袋上，或捧在胸口。隨著一聲聲驚天動地的爆炸，這些屠夫紛紛化為齏粉，殘肢被炸得到處都是。次日早上，美軍看到山谷裡「堆滿了缺胳膊少腿的屍體，無頭的軀體散落一地」，就如同日本人最經常提到的阿鼻地獄一般。
此戰之中，美軍付出了近3000人的傷亡，其中大部分是凍傷。而駐島日軍卻全軍覆沒，只有28人倖存，而且他們均身負重傷。這些兇悍的日本兵，為他們攻佔他國領土，付出了沉重的代價。戰後採訪中，這些日本兵對美軍的無情和戰友們的慘死仍心有餘悸，他們說：「阿圖島，就是我和戰友們的煉獄！」
此戰之後，美軍肅清了阿留申群島的所有日軍，成功收復了領土。此戰讓美國人明白，日本兵幾乎全是禽獸，在軍國主義的洗腦下，他們跟不知道投降為何物，他們只會一根筋的死鬥到底。因此，美軍不再攻打不具備戰略價值的島嶼，從而使美軍減少了許多不必要的損失。