在二戰戰場上，幾百上千枚的炮彈扔在對方陣地上是常有的事，為了在戰爭中用炮火壓制對方，敵對雙方用盡了各種方法。一邊是堡壘裝甲越造越厚，而另一邊為了摧毀這些堡壘，又投入大量資源研製重型大炮。其中，德國製造了人類有史以來口徑最大的可移動膛線炮——「古斯塔夫」巨炮。
二戰期間德國的第一座鐵道炮，古斯塔夫巨炮，第二座鐵道炮多拉炮。這兩座鐵道炮是德國希特勒時期由克虜伯製造的超重型火炮。其設計目標是為了給前線部隊提供火力支援，擊毀各國陸軍視為防禦主幹的大型要塞與巨型碉堡。
為了追求強大的破壞力，古斯塔夫火炮口徑高達800毫米，重達1350噸，比26輛虎式重型坦克加起來還重，炮管長達32米，差不多是十層樓的高度，一發炮彈的重量就可達7噸，射程最遠可達38公裡。
然而其巨大的體積必須由約250人以三個工作天的時間組裝起來，另外約2500人負責鋪設鐵軌，以及支援空防或其他勤務，才能夠開始進行炮彈射擊。可以說是人類有史以來最大口徑可移動的（膛線）大炮，儘管美軍後來擁有口徑高達36英寸的「小大衛」迫擊炮，勝過古斯塔夫巨炮，但是缺乏精準度與實戰經驗。
1934年克虜伯公司接到來自德國陸軍司令部的一紙要求，希望克虜伯設計一款能夠擊毀馬奇諾防線上要塞的重炮，最好一炮就能打穿7米厚的混凝土掩體，或者1米厚的鋼板，還要從敵方炮兵無法還擊的距離外進行發射。
克虜伯工程師艾利希穆勒博士在計算後發現，如果要達到這個目標，光是炮彈就要重達七噸，口徑大約是800mm，炮管長度至少要30米，整個設備就要將近1000噸重。
如果還要它具備機動性，它就需要將整體重量分攤在兩組鐵軌上。一般來說鐵道炮只有調整射擊仰角的動作，至於左右迴旋角度則依賴鐵軌的弧度，只要讓炮車前後移動即可完成迴旋角的修正。
第一座炮的組裝從1937年夏天開始，但是沒有想到的是，巨大的組件本來就有製造上的困難，加上一邊生產一邊組裝，到了1940年的晚春連個影子都沒出來，更不用說這本來就是該出廠交件的日期。
不過古斯塔夫巨炮的測試型火炮卻在1939年底於希勒斯雷奔的試射場完成測試，包括炮彈的貫穿能力檢驗；炮管以最大仰角發射，炮彈在半空中經過重力加速度的效應加持後成功地擊穿原本預定的7米厚的混凝土與1米厚的鋼板。
由於正式的出廠檢測（如果沒通過，古斯塔夫巨炮就會被拆解銷毀）定於1941年春進行，為了這個重要的項目，克虜伯公司小老闆埃福瑞德克虜伯還親自到達爾沃沃測試場接待希特勒。
不過在這一次檢測中並沒有實彈射擊，真正的實彈射擊一直到1941年9月10日，試射的炮管還不是搭載在真正的炮車上，第一炮是在希勒斯雷奔試射場發出雷鳴。到了11月又移師到達爾沃沃進行其他八次射擊測試，包括發射7,100千克的穿甲彈，並且留下37,210米的射程紀錄。
在實戰中整個火炮必須搭配在特製的炮車上，炮車像是兩個並列的板車並列在兩座軌道上；板車下方有兩組轉向架，每一組轉向架有20根車軸，以至於整組炮車就要用掉80個滾輪。
古斯塔夫重炮的彈藥與卡爾臼炮一樣只有分為攻擊掩體的穿甲彈與對付一般目標的高爆彈兩種；原本還有一款超程火箭增程彈可以攻擊150千米以外的目標，但是炮管必須增長到84米。
克虜伯做生意的傳統方式為買一送一，第一座重炮一毛錢也不要就轉送給德國陸軍；但是第二座重炮倒是一毛也沒少的地跟軍方要了700萬帝國馬克（當時美金與帝國馬克匯率約為1：4.2）；同樣地埃福瑞德以他妻子之名將第二座重炮命名為「多拉」重炮。
1942年2月第672重炮兵E組重新組建，並且於3月將古斯塔夫炮打包千裡迢迢送到克裡米亞戰場。光是運炮的列車就長達25節，前後算起來足足剛好一英裡。
列車於3月初到達佩瑞柯普地峽並且待到4月初。德軍工兵修築了一條鐵路支線到辛菲羅波爾－塞瓦斯託波爾鐵路上，距離目標16千米處；德軍在這條鐵路的終點又加了4個半循環軌道（從空中俯瞰類似一個右括弧跟一個左括弧靠在一起，中間再擠一個分隔線，就像「)|(」以供古斯塔夫重炮作射擊迴旋修正的空間。）準備了這麼多功夫其實只是要讓古斯塔夫重炮為後來的塞瓦斯託波爾戰役作暖身；古斯塔夫重炮於5月初進入陣地，到了6月5日，古斯塔夫重炮發出對大地的雷鳴。
圍城之戰一直到7月4日為止，塞瓦斯託波爾市可以說是一片廢墟了，德國人在這塊863.5km的土地上一共傾倒了30,000噸的彈藥。古斯塔夫重炮也足足發射了48發炮彈，剛剛好把膛線全部磨光。不過勞師動眾也有個好處就是享有攜帶備份物品的空間與能力，趁著陣地轉移到東部戰線北邊而需要拆卸的同時，古斯塔夫重炮將舊的炮管送回埃森的原廠復刻膛線，順便換上備用的炮管。
古斯塔夫重炮最後的命運是在1945年4月22日被德國人自行炸毀，以免淪入紅軍手中。其殘骸被發現於奧爾巴赫以北15千米，開姆尼茨西南50千米的森林中。
二戰德國在一些尖端武器的研發上，邁出了劃時代的步伐，比如飛彈、噴氣式戰鬥機、突擊步槍，這些武器都深遠地影響了世界軍事的發展走向。但是在另外一些武器的研發上就「走火入魔」了，很大程度上都要歸功於希特勒的個人興趣，不顧客觀條件而盲目追求大威力、大口徑，最後造就了這些機械「怪物」。