微透鏡是如何工作的模擬圖像，前景行星的重力會扭曲背景恆星發出的光 Jan Skowron/華沙大學天文臺
雖然我們所發現的幾乎每一顆行星都圍繞著某種恆星運行，但也有一些獨行俠完全靠自己在宇宙中漫遊。現在，天文學家發現了迄今為止發現的這些「流氓行星」中最小的一個，它只有地球的大小或更小。
長期以來，人們一直認為行星會發現自己不受恆星引力的影響而漂浮，要麼單獨形成，要麼在某些大災變事件中從母體系統中噴射出來。但直到最近幾年，這些流氓行星中的任何一個都被觀測到，而且它們仍然非常罕見，已知或疑似候選行星不到25個。
那是因為很難真正發現它們。尋找系外行星最常見的方法是觀察它們的主星，因為有一顆行星會短暫地從它前面經過——但當然，流氓行星沒有主恆星可觀測，它們也不會發出任何自己的光。
因此天文學家不得不轉向其他觀測方法，比如微透鏡。來自像行星這樣的大質量物體的引力場可以強大到像放大鏡一樣彎曲光線，所以如果背景恆星出現短暫的變亮，則表明有某種看不見的東西——比如一顆流氓行星——已經從前面經過。
像光學引力透鏡實驗（OGLE）這樣的天空觀測旨在通過同時觀測銀河系中心的大量恆星來發現這些亮度。
這項歷時28年的計劃為之前的幾次流氓行星發現負責，但最近的一次是有史以來發現的最小的。1928年-1928年，這是一個非常微小的事件，在那裡持續了42分鐘。我們所說的「微小」指的是與地球或火星差不多大小的東西，使其遠小於通常所發現的木星大小或更大的流氓星球。
「我們的發現表明，使用地基望遠鏡可以探測到低質量的自由漂浮行星，並對其進行特徵描述，」OGLE首席研究員andrzejudalski說。
第一次發現其中一個物體，對於了解有多少這些流氓世界在黑暗中邁出了巨大的一步。畢竟，有人預測，光是在我們的銀河系中，就應該有數百萬甚至數十億顆這樣的行星。
這項研究發表在《天體物理學快報》上。