公元1627年8月，天啟皇帝朱由校在西苑遊船戲水時，意外跌入水中，驚慌失措，精神萎靡，終日臥床不起，身體狀況日益惡化，連太醫也無計可施。
兵部侍郎霍維華當時手裡拿著一劑「仙方」，叫做「靈露飲」，據說能治百病。而且天啟皇帝身體已有傷，太醫也無計可施，霍維華知道自己加官入爵的機會來了。於是趕忙將《仙方》送給當時的九千歲高齡的魏忠賢，然後等待朱由校醫治病除，封賞自己。
但霍維華卻不知道，這種「靈露飲」根本不是什麼仙藥。它只是普通的蒸餾米湯，根本沒有任何治療作用。
最後，朱由校在當月22日，在乾清宮駕崩。值得注意的是，由於製藥廠的炊具如不清洗，就有可能含有重金屬，從而導致「靈露飲」含有毒素。是故朱由校之後身體狀況惡化，可能是「靈露飲」所致。
以此角度來看天啟皇帝的駕崩，從落水生病，到醫治仙藥，似乎都是一場謀殺。所以，有很多人認為，天啟皇帝是被魏忠賢害死的。
是的，這只是一種推測，它仍然是一種不太可信的推測。一是從歷史資料中找不到相關的證據；第二，魏忠賢當時之所以能夠大權獨攬，全靠天啟皇帝的一身本領，他沒有理由去殺自己的貴人。其中最重要的一點，進獻了「仙方」的霍維華，也曾一度受到天啟皇帝的封賞，被封為兵部尚書，加太子太保。因此，朱由校的死亡很可能是由於落水後的身體問題所致，並引發一系列併發症。
而且朱由校死後，自己的弟弟朱由檢繼承了王位，是為崇禎皇帝。關於朱由校為什麼會被選為皇位繼承人，原因也很簡單，因為當時朱由校沒有子嗣，只能從自己的兄弟中選擇。自然，朱由校原本是有兒子的，不過還是三個。可是命運弄人，朱由校的兒子個個都夭折了。第一個長子朱慈燃，生下來就是個死胎；第二個兒子朱慈安，也是不久就夭折了。僅僅三個兒子朱慈炅還算正常，生後一直過著好日子。但好巧不巧，在其半歲時，遇上王恭廠大爆炸，驚恐過度而死。
實際上，朱由校不僅只有兒子夭折了，他的三個女兒也都在襁褓中夭折了。三子三女，都已夭折，必須說，朱由校的生活真是悲慘極了。
但是，根據「有嫡立嫡，無嫡立長」的原則，即使是朱由校已絕嗣，朱由檢也無權當皇帝。因他只是明光宗朱常洛的第五子，母親又不是皇后。像朱由檢這樣沒有嫡系血統的人，根本輪不到他繼位。
然而朱由檢的運氣似乎還不錯。明光宗朱常洛共有七子，其中嫡長朱由校為帝，其餘六子，除信王朱由檢外，均已夭折，在世時間最長的皇三子朱由楫，死時也不過七歲。因此，在朱由校駕崩的時候，光宗一脈只剩下朱由檢這個兒子，簡直就是天選之子，誰能不做皇帝呢？
值得注意的是，正是因為兄弟大多已逝，再加上明朝嫡長子繼承制，杜絕了皇子之間的權力爭奪戰。兩兄弟之間的關係，朱由校和朱由檢還不錯，朱由校對他這個弟弟非常寵愛。傳說朱由檢小的時候，見哥哥坐在龍椅上，覺得很有威風，就問哥哥朱由校，這個皇帝的位子是否可以讓他坐。
這個本來應該是大逆不道的話，朱由校卻當著眾人的面毫不在意。朱由檢不但沒有責怪他，還高興地答道：「是啊。「等我再幹幾年，讓你去做吧！」也許朱由校當時只是開個玩笑，但不料後來卻應驗了。
若此流言屬實，那麼可真應了「一語成讖」這四個字。而且從以後的歷史發展來看，崇禎的確是個好皇帝。即位後一直很努力，勤政節儉，割據閹黨，兢兢業業十七年，只為中興大明王朝。儘管縱觀朱由檢的皇帝生涯，稍顯平庸，而明朝最終在他手中滅亡，這也不能全怪他，因為他從哥哥手中接過的東西本身就是一團糟。大明帝國，那時已是破爛不堪，腐朽不堪。
那時候，後金雄踞遼東，聯合蒙古，出沒長城。它們像一把懸在空中的寶劍，隨時威脅著大明王朝的統治。而且面對這樣的威脅，武備廢弛的明朝根本無計可施，只能依靠關中城牆的地利優勢，苦苦支撐。
誠然，與外患相比，崇禎最大的難題是內憂。萬曆、天啟兩任皇帝廢黜朝政，魏忠賢、東林黨爭不斷，朝堂之上烏煙瘴氣，地方民生困苦。而且，小冰河時代帶來的天災還沒有結束，以致餓魚遍地，民亂四起。這樣大的災難，大明王朝已經是病入膏肓，風雨飄搖，只靠一個半路出家的朱由檢，實在是力不從心。那就像是一副爛牌，被交到了一個有技巧的人手裡，你還能指望他打得漂亮嗎？可以說是生不逢時吧！