說到日本天皇，號稱是世界上持續時間最長的君主制度，從日本神話時代到現在，已經有2000多年的歷史了。第二次世界大戰之後，這種「家天下」的統治都已經基本結束，取而代之的更多是民主制度。
那麼日本的天皇制度為何到現在，還一直存在？第二次世界大戰，我們都知道日本天皇都要負很大責任，甚至美蘇都曾想廢掉天皇制度，但是最終還是保全了日本天皇制度，由此可見天皇對於日本的影響有多大！今天，我們就來說說，日本天皇是怎麼來的，以及能過2000多年一直統治著日本。
天皇的一些傳說
我們都知道「徐福東渡」的故事，這個故事與日本天皇制早期的國內宣傳有很大關係。
《史記》《淮南子》中就有記載：秦朝建立後，方士徐福替秦始皇出海尋找仙藥。徐福出海尋找仙藥沒有成功，於是帶著三千童男童女和各類工匠去了荒無人煙的日本島。徐福自立為王，成為日本初代天皇，三千童男童女繁衍為日本民眾。
日本民間有許多祭祀徐福的活動，日本列島今還有四十多處與徐福有關的歷史遺蹟，比如「徐福廟」「徐福祠」等等。這些遺蹟甚至出現在本州島北端，說明有關徐福的崇拜傳播廣泛、流傳久遠。
徐福「東渡尋找仙藥」，「東渡」就是指中國的東方海外，也就是日本。日本人描述的第一位天皇是神武天皇，傳說他是日本最高神——天照大神的五世孫：當初神武天皇的祖父，也就是天照大神的孫子，曾經受命下凡來到日本九州地區管理日本，他帶著族人東徵，最後輾轉到達今天本州島的奈良縣，成為日本的開國天皇。
徐福東渡的故事就幫忙驗證了日本人的描述：隔壁中國也這麼認為東方的日本是神國，有仙山、有仙人。甚至在秦朝的時候，中國皇帝還大費周章派人來我們日本神國求取仙藥。這不正說明了天皇確確實實是神嗎？
天皇的發展史
有中國這樣一個文化吸引力巨大的實體在身邊，日本政府宣傳「天皇是神的後代」，但上到國家機構、下到生產技術，學習的都是中國的方式。日本統治者採用了很多措施，其中一個重要手段讓天皇向中國皇帝隔空唱對臺戲，以此拔高天皇的神聖地位。
中國古代皇帝號稱「真龍天子」，「龍」這種神獸，象徵著至高無上，被皇帝獨享。中國古代的皇帝是「真龍天子」，那日本就是「鳳中天皇」，也就是說，象徵日本天皇的神獸是鳳凰。北宋初年，日本天皇和朝廷開始把象徵永生不息的鳳凰，和象徵吉祥、長久的植物竹、桐合稱為「桐竹鳳凰」，用作天皇家的代表圖騰，繡在禮服上。
為什麼日本強調鳳呢？很重要的一個目的是日本天皇希望自己能與中國的「真龍天子」平起平坐。
《三國志》記載，三國時期，日本的一位統治者曾派使者出使魏國，曹操的孫子魏明帝曹叡冊封這位統治者為「親魏倭王」。「倭王」指的就是日本的統治者。
在中國民間，鳳凰被稱為百鳥之王，它又名丹鳥、火鳥。鳳凰在中國古人心中的高貴位置、以及與火的緊密關係，後來更為精緻的鳳凰形象傳入日本，日本人就把它發展為一種可以與中國龍對標的符號，以此抬高日本天皇。
幕府時期的天皇
天皇號稱是天照大神的後裔，在日本社會中享有獨特的地位，所以歷來再怎麼強大的幕府，都不能貿然取而代之。因此幕府做的事情仍然是抬高天皇位置，具體辦法是「尊王攘夷」。
「尊王攘夷」出自《春秋公羊傳》，意思是「尊勤君王，攘斥外夷」，後來傳入日本，並實現本土化。
天皇過於尊貴，世俗的瑣事不應該煩勞天皇分神，幕府將軍從天皇手上接過了「大政委任權」，行使駕馭各地諸侯和武士的權力。以前幕府將軍雖然也可以憑藉武力，佔有天皇的權力，壓制地方的勢力，但有了「尊王」的論證，通過拔高天皇的神性，讓自己的世俗權力更加穩固。
日本人認為除中國王朝以外，朝鮮、琉球都是低日本一等的「藩國」。而日本列島北方的蝦夷族，以及葡萄牙、西班牙等這些來到東亞地區的西歐國家更是未開化的「蠻夷」。日本人認為有神明加護，絕不能與藩國、蠻夷等同，更不接受被壓迫和威脅。所以以天皇為尊的日本必須要抵抗蠻夷，保衛國家的神聖性。
幕府時代還學著中國編纂《大日本史》，他們普遍認為：日本之所以能走出戰亂，享受數百年的太平盛世，全都歸功於天皇與將軍之間的君臣關係順應了「天命」，社會才井然有序。「尊王攘夷」思想與幕府統治是互為因果的，相當於給幕府統治進行了一場精緻的合法性論證。不過到了幕府統治末期，隨著社會矛盾加劇，再加上幕府一連串的外交失利、內政失誤，「尊王攘夷」反而變成刺向幕府的尖刀，葬送了1000年的武士統治歷史。
近代時期的天皇
日本經歷了明治維新走向上現代化之路，但是與日本經濟、政治、文化教育的革新不同，日本天皇制的一些內容卻顯得越來越保守。最大原因是因為日本保守派的長期執政，天皇制對於日本文化產生了深刻影響，天皇是日本「國家和國民統合的象徵」不可輕易打破。
再者日本社會也形成以天皇為核心的神道教，這是日本傳統文化最核心的精神源泉。神道教的很多祭祀活動都是由男性天皇主持的，女性成員一律無法參與，直白地否認女天皇出現的合法性和正當性。日本古代曾有8位女性擔任過10任天皇，各個時期也從未明令禁止女性擔任天皇。但明治維新後，日本編訂《皇室典範》，第一章第一條就規定，只限擁有天皇血統的直系男性成員來繼承天皇之位，直接否定了女性成員的繼承權。
日本天皇的形成，不僅僅是效仿中國皇帝制度，更多的是抬高整個大和民族的地位。如今的天皇，更多是國家和國民的象徵，雖然沒有掌握政治、經濟和軍事權利，但是卻成為日本文化的精髓。天皇制在日本國民心目擁有較正面的評價，而且保守勢力仍然控制國內政治，因此天皇制度只是作為了國家象徵，思想的統一而已！
參考資料：
1、《幕府時代》
2、《菊花王朝：兩千年日本天皇史》