鋼鐵大王卡內基經過艱苦卓絕的努力，從一個底層工人家庭的孩子一躍成為了美國鋼鐵大王。是那個時代普通人實現美國夢的目標人物之一。雖然他有著常人無法比擬的輝煌的成績，但有一件事也一直讓他耿耿於懷，那就是1892年的荷姆斯泰德大罷工。
貝西默平爐煉鋼法的發明給鋼鐵製造業帶來了質的飛升。卡內基位於荷姆斯泰德的鋼鐵公司，機器陳舊，趁此機會就花費數百萬美元引進了一批先進的機器。先進機器的引進提升了工作效率，同等條件下，鋼的產能比原來高出60%。
這對工廠來說自然是一件好事，對工人來說也是值得慶幸的事。這些工人是按件計酬，鋼鐵產能提升了，拿到的工資自然也就多了。
工廠出於對成本的考慮，決定每個計件工人工資上浮比例是30%，多出來的30%用來補貼新機器的購置費用。這樣也是合情合理，工人並沒有比原來增加工作時間，而卻多出來30%的報酬，這樣的好事何樂而不為呢。
不過這批工人中的幾個首領了解到了公司目前正在為美國政府生產裝甲，時間非常緊迫，抓住公司不敢停工的心理，要求一定要拿到60%。對於這種無理的要求，作為這樣一家大規模的公司肯定不會接受。雙方就這樣陷入拉鋸爭奪之中，彼此僵持不下。
沒有捲入糾紛的3000人則煽動工廠主管，他們可以接替這部分陷入糾紛的工人的工作，即使他們全部罷工，工廠生產依然能維持。剛被提拔上來的主管沒有處理勞資糾紛的經驗，輕信了這3000人的話，就按照這個方案實施了。
這下就徹底激怒了已經產生糾紛的工人，罷工的工人襲擊了州政府的辦公室。把前來維持治安的私家偵探扣留，眼看著局面越來越不受控。賓夕法尼亞州政府及時採取行動控制了局勢，當地政府接管了工廠。
罷工發生的時候，卡內基並不在美國，而是在蘇格蘭高地旅遊。當他得知了具體情況之後，他表示給工人提升30%的工資這個沒做錯，如果工人硬要60%，那也是沒有道理的，公司也不會妥協的。之所以導致罷工的問題，錯在於主管沒有經驗，採用極端方式來處理這個問題了。
罷工領頭人也是當地的鎮長，並下令逮捕了前來保護工廠、維持秩序的私家偵探。他認為他沒有做錯，因為這些偵探是一支侵入了他行政能力範圍內的武裝力量，他有權逮捕他們。這個命令引發了流血衝突，罷工之後，他被認為是兇手、暴徒，被當局通緝追捕。
他原本是一位有著精湛技術的鋼鐵工人，這件事情後，他被列入所有鋼鐵廠的黑名單中，在美國沒有人敢僱傭他。最慘的是，他不僅身無分文，而且妻子在此期間也去世了。當他去墨西哥，想找一份能養活自己的工作時，發現除了煉鋼鐵他啥也不會，生活一度陷入了絕境。
卡內基從朋友那裡聽說了他的遭遇，並沒有痛打落水狗，而是慷慨解囊。讓朋友轉交給他一筆錢，當然這筆錢足夠他一輩子生活。這多少讓人有些不理解？他難道不應該痛恨這些帶頭罷工的工人麼？
從這件事情中，我們也可以看出卡內基對於這次罷工事情是心存愧疚的。雖然在這次罷工中，他損失嚴重，但他還是對曾經和他並肩作戰的工友們心存憐憫，深深同情的社會底層的勞動者。
他也說過，如果他在的話，這次罷工就一定不會發生。無論存在什麼樣的勞資糾紛，首先要保證不能讓工人下崗。即使工廠停工，也要保留他們的工位，因為這是他們賴以生存的機會。
但正是因為他的缺席才導致了這場嚴重的工人罷工事件，雖然他回來已經為時已晚，但是他心裡還總想為這件事做點什麼，哪怕是幫助在這件事情中同樣受傷的工人，也算能挽回一點心中的遺憾。
卡內基的一生是離奇且多變的一生，一個移民美國的貧窮的蘇格蘭小孩，靠著他一步一步的努力，在經過了一個又一個考驗和勝利之後，最終成為了偉大的鋼鐵大王，建立了龐大的產業，聚集了巨額的財富，最後為了人類的公益事業，貢獻出了他全部的財產。
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