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從中世紀直到20世紀初幾百年間，歐洲婦女的服飾並不像我們今日所見的那樣大膽和開放。歐洲婦女從20世紀以來一直在尋求更能體現女性體形美的服裝，並步一步地露出女性的雙臂。 雙腿。 最終出現了極端化的泳衣，這已是20世紀70年代的事。但歐洲婦女的服裝開放畢竟走在了多數亞洲人的前面，這或許與歐洲人古老的傳統有關。古埃及地處北非，氣溫偏高，人們的衣著都很少。男子上身裸露，下體僅穿裙權的情況十分多見，古王國和中王國的婦女則有一種從乳下垂至腳踝的緊身衣，上身是裸露的。 克裡特島的風俗在埃及影響之下，也有類似的女裝。出土的女神(或女巫)偶像身穿長裙和緊身上衣。但前胸完全敞露。
歐洲婦女的服飾米諾斯王宮的壁畫中，也有身穿華麗服裝的貴婦，同樣雙乳暴露，似乎是一種時裝。但古希臘和古羅馬的女裝。往往是披掛式的長衣，有時在乳下和胯部各累一根腰帶， 顯示出女性婀娜的體態，此時已不見公然袒露的情況。而古希臘人對人體的藝術表現卻有著極高的水平，在當時世界上誰也無法匹敵。他們對男人體的把握，顯然得益f男運動員在運動場上：全裸的習慣。不但有關運動員的雕像全棵，男神像為體現神聖也往往是棵體。而他們對女棵體的理解似乎有兩個極端，一是獲褻，一是神聖。因此.妓女形象可以做成裸體，女祭司和女神形象同樣可做成裸體。 只是裸體女神像出現得比較晚，數量也比較少。其中最著名的是米洛的維納斯，這一雕 刻對女人體美的藝術表現所達到的高度，幾乎空前絕後。總之，歐洲的傳統風俗不但不避諱人類自身的形體美，反而用藝術手段加以讚美。
古羅馬的女裝進入中世紀以後，宗教統治極大地限制了人性的自由，在東羅馬，「隨著基督教的傳人，人們的.身體全部被遮沒住，男女都穿長袖直簡長外衣」。而在義大利，「由於基督教規的束縛，服飾越來越保守」1481。這一時期的歐洲女裝，絕無露出肢體的可能。但亞麻布的緊身胸衣卻使腰部更細，勢必突出了胸部。女體上身的曲線顯露，似不在宗教禁欲主義的限制範圍之中。文藝復興時期的人文思潮，並沒有使婦女從服裝的約束中解放出來，「在強調曲線美的初衷之下，無論上半身或下半身，都借著服裝改變原有形體，形成了非常人工化且誇大的不正常美感」。「為使上衣與裙子的膨大更具視覺上的豐滿效果，必須先將上半身束緊，這就是婦女緊身褡的起源。」
亞麻布的緊身胸衣這就形成了「由緊身褡、襯裙架及襯墊填充物等村託誇張地表現豐滿形象的服裝」1401。這種「蜂腰肥臀」的審美觀，在維多利亞時代並未改變，但胸部的袒露卻被突破。 美國的瑪裡琳.霍恩在《服飾：人的第二皮膚》一書的第四章中，較多地論述了歐洲女裝對肢體暴露的認識過程：中世紀女裝袒胸露背是受到限制的，但到16世紀末，「裸露女性的胸部卻被認為是少女貞潔的象徵」，19世紀中期的維多利亞婦女裸露著她們的胸部，這種景象被稱為「維多利亞山谷」。但這段時間內，臂和腿的裸露卻被認為是「公開的淫蕩"，甚至手也是必須遮掩的部分，婦女無論居家或外出，都要戴上手套。總之，20世紀以前的歐洲女裝，僅可露出上胸，但對體形曲線的暴露大有鼓勵的意思。
服飾藝術中國婦女的服飾自古以來是以保守著稱，從觀念上說，三從(在家從父、既嫁從夫、夫死從子)，四德(婦德、婦言、婦容、婦功)是十分強烈的社會規範，尤其是兩宋提倡「理學」以來，對婦女的言行舉止和服飾又有了更強的約束。在封建社會的大部分時期，觀念接近歐洲中世紀的「禁欲主義」， 婦女的體形曲線是完全不能顯露的，更不用說裸露肢體了。所以，外衣必寬鬆呈直簡狀。然而上衣下裳的束腰勢必會突出胸部，因而就有「束胸」之說。
中國婦女的服飾唯有唐代，受外來文化影響甚大，其婦女衣著約束較少，貴婦人、宮女也有祖露上胸，近似「維多利亞山谷」的狀況，這從出土的三彩俑、石刻線畫以及傳世的唐代繪畫摹本中可以見到，證明了此類情況在初唐、盛唐確實存在。但如果我們細看，就會發現這些所謂的袒胸，實為一種高腰節的裙服，裙腰已達雙乳，明顯地起著束胸的作用，正如至今尚存的朝鮮族女裝和日本和服女裝一樣，女性的體型曲線實在是難以覺察。即使是這樣的裝束，到宋代已不可能存在，唐代女裝被宋代對襟「旋襖」或交領上衣取而代之。為了不顯露形體，女子在酷暑時也要穿三層衣。至於肢體的裸露，就更駭人聽聞了。「譬如說，一隻胳膊被陌生男 子拉了一把，便將它砍掉。」
朝鮮族女裝1401 張愛玲所說的故事在史書中確有記敘。《明史.列女》中就記錄了女婢徐亞長以此為榜樣的事。有一家童在豆田中企圖對徐亞長非禮，徐奮力抗拒而掙脫。但徐認為自己已不純潔，她說：「聞郎君讀書，有寡婦手為人所引，斧斷其手，況我尚女也，何以生為！」遂投江而死。這就是中國式的烈女。而纏足則以摧殘女子肢體為美，這種陋習竟從宋代延續到民國之初，外國人往往對此大加演染，把它看成是近代中國不文明的象徵。
參考資料《文明的輪迴，中國服飾文化的研究》