「東園桃李芳已歇，獨有楊花嬌暮春。」 楊花是什麼？翻開《辭源》，楊花解釋為柳絮，並以庾信《春賦》中「新年鳥聲千種囀，二月楊花滿路飛」的詩句為例句。在植物學中，楊樹、柳樹同屬楊柳科，楊樹葉闊大，柳樹葉狹長，非常好辨認。但在中國古典文學中，楊、柳無論分開或是合用，指的都是柳樹。《說文解字》中說，「楊，蒲柳也」，「柳，小楊也」。《玉篇木部》也說「楊，楊柳也」。自與柳結緣，楊花以其獨有的姿態和魅力，承載了詩人們對春天的無盡情誼。
「楊柳青青著地垂，楊花漫漫攪天飛。柳條折盡花飛盡，借問行人歸不歸？」從初春的楊柳青青，到暮春的楊花漫漫，而今楊花飛盡，柳條也被送別的人折光了，我思念的人怎麼還不回來？自詩經中「昔我往以，楊柳依依」開始，以柳寄情，折柳送人成為古人送別時最常見的行為。這首隋朝的《送別》，已無法考證是何人所寫，但詩中借柳抒發的那份戀戀不捨的心境，卻流傳至今。
「楊花落盡子規啼，聞道龍標過五溪。我寄愁心與明月，隨君直到夜郎西。」李白聽說好友王昌齡被貶為龍標尉，看著眼前泊無定的楊花，聽著子規啼叫「不如歸去」，想著好友要去的地方路遠難行，滿腹愁情無法言說，恨不能與君同去。後來，王昌齡也寫了一首《芙蓉樓送辛漸》，回應關心他的人，「洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺」。我知他們惦記我，請告訴他們，我的心仍然純粹，清如玉壺冰。這就是知己之間的惺惺相惜，比任何相思的言辭都更能表達他的深情。
「草樹知春不久歸，百般紅紫鬥芳菲。楊花榆莢無才思，惟解漫天作雪飛。」知道春天就要逝去，有人感傷，也有人奮進。在韓愈筆下，花草樹木知道春天就要歸去，都使出渾身解數爭奇鬥豔，就連無色無味的楊花、榆莢也不甘示弱，化作雪花隨風飛舞，希望能留住春天。世上無難事，只怕有心人。只要有心，有沒有「才思」都不要緊，要緊的是珍惜光陰，抓住時機，展示自己獨特的美。
「似花還似非花，也無人惜從教墜。拋家傍路，思量卻是，無情有思。縈損柔腸，困酣嬌眼，欲開還閉。夢隨風萬裡，尋郎去處，又還被、鶯呼起。不恨此花飛盡，恨西園、落紅難綴。曉來雨過，遺蹤何在？一池萍碎。春色三分，二分塵土，一分流水。細看來，不是楊花，點點是離人淚。」蘇軾是豪放派的代表人物，但他的這首《水龍吟次韻章質夫楊花詞》堪稱婉約詞中的經典之作。「似花還似非花」，詩人只用這一句就抓住了楊花獨特之處。看似無情的人，思念只在心中，去夢中尋找心愛的人，又被黃鶯叫醒。楊花飛盡，雨後不見遺蹤，只剩下一池浮萍。最後用「細看來，不是楊花，點點是離人淚」收尾，虛實相見，情景交融，堪稱詠楊花之絕唱。
「不鬥穠華不佔紅，自飛晴野雪濛濛。百花長恨風吹落，唯有楊花獨愛風。」袁枚在隨園詩話中說，詩貴翻案。他人都用楊花感嘆聚散無期的離愁，吳融卻去用它表達自己堅貞不屈的抱負。曹雪芹在《紅樓夢》中借寶釵之口吟出「韶華休笑本無根，好風憑藉力，送我上青雲」之句，更是將楊花的意象升華到對人生理想的追求和嚮往之中，使楊花在文學中的形象更為生動豐滿。
《垂柳飛絮圖》（南宋）
「桃紅柳綠春意濃」，在中國古代山水畫中，描繪春天的畫作總少不了河邊的楊柳。東晉顧愷之在《洛神圖賦》中就畫了洛水河畔楊柳青青，曹植與洛神在此相逢。但專門畫柳絮楊花的作品不多，南宋的《垂柳飛絮圖》是其中的優秀代表。圖右側四枝柳條低垂，柳絮用白粉信筆點出，似雪花飛舞，透露無限春意。
《閒看兒童捉柳花》 周臣（明）（左）《捉柳花圖》仇英（明）（右）
要說誰最喜愛楊花，那非頑童莫屬，追逐楊花是他們最愛的春日遊戲。白居易在《楊柳枝前有別楊柳枝》中說「柳老春深日又斜，任他飛向別人家。誰能更學孩童戲，尋逐春風捉柳花。」 楊萬裡在《閒居初夏午睡起》中也寫到「日常睡起無情思，閒看兒童捉柳花」。明代畫家周臣和仇英均以此為題，作兒童捉柳花圖，畫中茅屋竹舍，小童嬉戲打鬧，先生駐足賞柳，其樂融融。
今年春盡，楊花似雪。既然留春不住，就看春風自在楊花。幸運如我輩，無需憑藉東風，只要靠自己的一雙手，就能擁有美好的生活。（中央紀委國家監委網站 馬洪萌）